南洋新泉州，钦差专案组驻地之内，海风依旧自窗隙钻入，吹得桌上油灯焰光摇曳，映照出一室昏黄。驻地设于新泉州港侧一处旧官署内，虽仓促布置，却也井井有条，四周墙壁上悬挂着南洋诸岛的水道图与航线志，案牍堆叠，几名文书正低头抄录卷宗，沙沙声不绝于耳。院外，水师兵士持戟巡守，偶有铠甲碰撞之声传入室内，更添几分肃杀之气。
龙飞与李宸自钦差行辕受命归来，换过一身轻便戎装，径直前往总督府档案室查阅案卷。天命十五年秋，阮元凯暴毙、贡金失窃一案，早已在新泉州内外传得沸沸扬扬，民间谣言四起，或云是土着部落挟怨报复，或云是西洋商贾勾连海盗所为，更有甚者，暗指朝廷内部有人借机侵吞财帛，谋取私利。龙飞与李宸虽未明言，然心中皆知，此案水深，若不抽丝剥茧，恐难见真相。
总督府档案室坐落于新泉州城北，距专案组驻地不过数里之遥。此处原是阮元凯治下掌管文书之地，案发后已被封锁，门前由水师与地方厢军联合把守，飞鸟难近。龙飞二人持高士奇手令而至，守军验过令牌，方才放行。入得室内，只见偌大一间厅堂，四壁皆是红木书架，架上卷宗堆积如山，纸页泛黄，隐有霉气扑鼻。厅中仅余一盏昏灯，几名文书正在整理案牍，见到龙飞二人，忙起身行礼。
“二位大人，”为首文书躬身一礼，语带恭谨，“下官奉命在此整理卷宗，凡与阮总督生前交际、贡金运送相关的文书，已尽数归类于东侧书架之上。二位大人若有所需，下官等随时听候差遣。”
龙飞微微颔首，目光扫过书架，沉声道：“阮总督暴毙当夜，可有目击之人？其生前最后几日，所会何人，所去何地，档案中可有记载？”
文书闻言，面上略有难色，低声道：“回大人，阮总督暴毙之事，事出突然，地方上虽有仵作验尸，然只言是急病猝死，具体情形，并无详录。至于其生前交际，所留卷宗中确有几份往来书信，似与土着部落首领及几名西洋商人有关，但书信内容多半语焉不详，难辨虚实。另有一份贡金运送名册，似有涂改痕迹，具体数目，与朝廷账簿所录，恐有出入。”
李宸听罢，眉头微皱，接过言道：“名册涂改？贡金数目不符？此乃朝廷命脉，岂容儿戏！本官与龙大人奉钦差之