暮色漫进县衙时，宋明允坐在书房里，案头堆着半人高的户籍册。
他捏着那枚金质凤牌，牌面的纹路在烛火下忽明忽暗，像极了沈无瑕眼尾那滴凝固的血。
窗外传来更夫的梆子声，他突然听见细碎的脚步声——是阿秀，端着碗参汤，碗底压着封信。
“大人，门房说有个戴斗笠的人塞的，只说‘您认识的人托交’。”阿秀把信放在他手边，转身要走，又回头补了句，“参汤趁热喝，您今天没吃午饭。”
宋明允盯着信封上的字迹——瘦金体，笔锋里带着股子狠劲，像极了三年前在刑狱司教他验骨的那位老仵作。
他撕开信封，里面只飘出张素笺，八个墨字力透纸背：“凤落寒潭，真相未央。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
宋明允捏着信纸的手突然收紧，指节泛白。
他望向窗外的夜色，喃喃道：“寒潭庄……”
院外的更夫敲过三更，他起身把凤牌收进暗格里，又将那封密信和金印用油纸包好。
月光透过窗纸洒在书案上，照见他腰间的银勺闪着冷光——这一次，他倒要看看，这潭深水底下，究竟藏着怎样的惊涛。