下官服往身上一套，跟着衙役往外跑，张老三不知从哪冒出来，怀里还揣着个油纸包——是城南香铺的线索。
崔明远的遗体停在义庄，尸身盖着草席，脸白得像张纸。
宋明允蹲下来，银勺从袖管滑进掌心。
他掀开草席一角，在死者衣领里蹭了蹭银勺，又摸出随身携带的验毒粉撒上去——淡紫色的粉末遇着银勺上的污渍，慢慢变成了青灰色。
“曼陀罗。”他低声说，指尖压在崔明远手腕的脉门上，“心疾？心疾的人嘴唇该发紫，他这是被曼陀罗麻了心脉，看着像急病，实则是慢慢断的气。”
张老三凑过来，油纸包“哗啦”撒了一桌——里面是半张印银票的票号，边缘还沾着香灰。
“城南最大的香铺‘清和居’，那神秘人每月十五来买龙涎檀，付钱用的是这种票子。”他指着票号上的朱印，“我问了老掌柜，说这是朝廷特制的印银票，只有……”
“只有御赐的人才有。”宋明允接话，手指在票号上敲得哒哒响，“崔明远死了，香料线索指向宫里，周主事的信里有龙涎檀的味，七年前的毒粉和现在的……”他突然停住，抬头看见阿秀在写板上画了条锁链，锁链两头各拴着个“科举”。
深夜，驿馆的油灯结了灯花。
宋明允把龙涎檀的票号、曼陀罗的验毒记录、旧档里的毒粉样本全摊在桌上，阿秀在旁边用炭笔速记，张老三端着茶盏直打哈欠：“大人，要不先睡？”
“睡？”宋明允扯松了官服领口，狗尾巴草在嘴里转了个圈，“有人给我递了副牌，我得看看是同花顺还是烂对子。”他拿起龙涎檀的票号，借着灯光照出底下隐着的暗纹——是朵五瓣莲花，和皇帝赐给近臣的玉佩纹样一模一样。
窗外忽有冷风灌进来，灯芯“滋啦”一声灭了。
阿秀吓得抓住宋明允的袖子，张老三抄起扫帚就要冲出去。
宋明允摸黑点燃火折子，火光里，窗纸上印着个模糊的影子——是个人，正踮着脚往屋里看。
“有意思。”他吹灭火折子，月光重新爬进窗户，照见桌上龙涎檀的票号泛着冷光，“张老三，明儿你再去清和居，就说新到了批南海龙涎檀，要找大主顾。”他摸着下巴笑，狗尾巴草在