来接了。”张老三扒着门框喊，声音里带着点紧张。
宋明允摸出根新的狗尾巴草叼上，踢开脚边的旧档，门外来人穿青灰色官服，腰牌上“大理寺”三个字被磨得发亮：“宋大人，少卿大人在正堂候着。”
大理寺正堂的砖缝里长着青苔。
宋明允跨门槛时故意绊了下，官靴碾过青苔“吱呀”响，惊得堂下跪着的人抬头——是个三十来岁的文官，官服前襟湿了片，显然刚被泼过茶。
“宋协办。”主位上的少卿敲了敲惊堂木，“这位是礼部仪制司主事周同，被御史弹劾私改贡生名单。证据是从他书房搜出的匿名信，你且看看。”
周同突然扑过来，膝盖撞在青砖上闷响：“宋大人明鉴！那信不是我写的，我连信从哪来的都不知道！”他眼眶通红，声音带着哭腔，“我女儿病了三个月，我天天守在药铺，哪有功夫改名单？”
宋明允接过信纸，指尖刚碰到纸角就皱了眉——信上的墨色偏淡，是新研的松烟墨，可纸边泛着旧黄，明显是旧纸新写。
他把纸凑到鼻端，一缕若有若无的檀香钻进来，清冽里带着点海腥味。
“这香……”他眯起眼，“龙涎檀？”
“宋大人好鼻子。”少卿摸着胡子笑，“龙涎檀产自南海，十两银子一钱，寻常人家可烧不起。”
“那周主事家烧得起？”宋明允转头看向周同。
周同拼命摇头，脖子上的青筋都鼓起来：“我月俸才三十两，女儿看病都要借债，哪敢用这金贵香？”
“张老三。”宋明允突然喊了声，外间的书吏立刻窜进来，怀里还揣着个布包——里面是他今早出门前塞的，半块龙涎檀、两包假香料。
“去城南香铺蹲着，专找买龙涎檀的，记清他们怎么付钱。”
张老三出门时，宋明允瞥见他把布包往胳肢窝下一夹，活像个急着卖货的小贩子，差点笑出声。
他低头又看了眼信纸，檀香混着松烟墨的味道里，隐约有股铁锈气——是血？
晌午时分，衙役火急火燎冲进驿馆：“宋大人！崔明远流放途中暴毙了！说是突发心疾！”
宋明允正就着咸菜啃馒头，筷子“当啷”掉在碗里。
他扯