暮色里的马蹄声撞碎了安平县衙的寂静。
宋明允望着那两匹踏碎青砖的快马，舌尖抵了抵后槽牙——飞鱼服上的金线在残阳下晃得人眼疼，这哪是大理寺的急使，分明是崔明远派来的催命符。
\"张头。\"他把新叼的狗尾巴草从左边嘴角换到右边，\"去把松风堂这月给试院送墨的账本子扒出来。\"
张老三正盯着那两个甩镫下马的官差直搓手：\"大人，那两个\"
\"急什么？\"宋明允弯腰捡起脚边半块烧尽的草炭，在掌心碾成黑渣，\"崔阁老的人来，总得先喝杯茶暖暖肚子不是？
你且记着——\"他忽然凑近张老三耳边，\"重点查"寒门专供"那四个字，我在陈二狗墨碟里刮下来的渣子，比富家子的浓了三成。\"
张老三猛地瞪圆眼睛：\"您是说有人换墨？\"
\"聪明。\"宋明允拍了拍他后背，\"现在就去，别让松风堂的伙计把账本往灶坑里塞。\"
等张老三的身影消失在街角，宋明允才慢悠悠往公堂走。
后堂灵前的长明灯还在晃，林阿牛的哭声透过窗纸渗出来，像根细针扎在他心口——那孩子方才把陈二狗的破笔放进棺材时，指节白得像冬天的冰。
\"大人！\"刘捕头从偏房跑出来，\"试院的老周送了墨碟过来，说是按您吩咐留的残样。\"
宋明允眼睛一亮，三步并作两步跨进值房。
案上摆着七八个粗陶墨碟，最边上那个缺口的正是陈二狗用的。
他抄起竹制骨节测量尺，沿着碟边刮下一层墨渣：\"刘头，把富家子的墨碟也拿过来。\"
刘捕头依言捧来另几个绘着缠枝莲纹的细瓷碟。
宋明允逐一比对，竹尺在寒门考生的墨碟上刮出的墨层足有半分厚，富家子的却薄得能看见碟底釉色。
\"浓淡差这么多。\"他捏着两撮墨渣凑到鼻尖，\"普通墨锭泡开哪能差这么远？
分明是有人中途换了更浓的。\"
\"换墨？\"刘捕头挠着后颈，\"可试院监考的都是崔阁老门生，谁有这胆子？\"
\"崔阁老的胆子。\"宋明允把墨渣收