暴雨冲刷过的青岚宗，在白昼里显出一种近乎虚假的洁净。杂役区泥泞的小广场上，空气却沉得能拧出水来。执事王虎那张刻薄的脸悬在高台上，唾沫星子喷溅，正训斥着昨夜当值的几个倒霉蛋。雨水浸透了他半新不旧的袍子下摆，洇开一团深色，可那袖口上几点不起眼的暗褐色泥点，却顽固地黏在粗麻布料上——药田深处才有的、掺杂着特殊腐殖质的黑泥。
云黯垂着头，站在队伍最边缘，像一截失去生机的枯木。他脸色是失血后的惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂，每一声咳嗽都从胸腔深处费力地挤压出来，带着破风箱似的嘶哑尾音。昨夜掌心的伤口，在粗糙的杂役服布料摩擦下，隐秘地渗着血，一阵阵闷钝的抽痛沿着手臂窜向心脏，又被体内那无形的牢笼死死锁住，只化作额角一层细密的冷汗。
“都给我警醒着点！”王虎的声音陡然拔高，带着一种刻意为之的惊惶，“药田重地，竟让贼人如入无人之境！凝露仙髓…那可是凝露仙髓啊！”他捶胸顿足，目光却像毒蛇的信子，在台下杂役们惶恐的脸上逡巡，最后阴冷地钉在云黯佝偻的身影上。
“云黯！”王虎厉喝一声，几步跨下高台，靴子重重踏进泥水里，溅起的污点甩在周围杂役的裤腿上，“你这副半死不活的鬼样子，给谁看？昨夜宗门遭窃，你倒睡得安稳？”
云黯身体微不可察地晃了一下，抬起那张毫无血色的脸，眼神涣散，声音气若游丝：“王…王执事…昨夜…咳…咳…受了些寒气…”
“寒气？”王虎嗤笑，猛地伸手，铁钳般的手指狠狠掐住云黯的左臂，正按在昨夜伤口之上！剧痛如电流般炸开，云黯身体骤然绷紧，喉头一甜，又被他强行咽下，只发出一声更剧烈的呛咳，整个人几乎站立不住。
“我看你是懒病入骨！”王虎的手劲极大，满意地看着云黯痛得额角青筋都暴突起来，“宗门危难之际，容不得你这等废物偷奸耍滑！执法堂人手紧缺，药田那边暂时顾不上了，但这挑水的活计，总不能停！今日百担灵泉，日落之前，给我挑满西山寒潭边的水缸！少一担，这个月的辟谷丹，你一粒也别想领！”他猛地一甩手，云黯踉跄着倒退两步，撞在身后一个杂役身上，才勉强没有摔倒。
周围响起一片压抑的抽泣声和细碎的议论。