西市的晨钟还在余响里震颤时，赵姨娘的绣鞋已碾过苏府后巷的青石板。
她攥着帕子的手青筋凸起，腕上的翡翠镯子撞在廊柱上，\"咔\"地裂了道细纹——这是她兄长赵大人去年从波斯商人那儿寻来的，如今那男人正被大理寺锁着，供出的每句话都像刀子，刮着她的体面。
\"夫人，刘妈妈说东跨院的炭盆备好了。\"贴身丫鬟小桃缩着脖子，声音像被掐了的雀儿。
赵氏猛地转头，珠钗上的珍珠险些戳进小桃额角：\"备炭做什么？\"话出口又缓了声，指甲深深掐进掌心，\"去把二房的孙老夫人请来，就说就说我有旧年的建州茶，要与她叙叙姑表亲。\"
小桃跑远后，赵氏摸出袖中皱巴巴的信纸。
信是赵大人旧部连夜送来的，墨迹还带着酒气：\"苏庶女坏我等大事，若不除之，苏家嫡脉再无宁日。\"她望着廊下贴着喜字的灯笼——那是前日苏婉儿被太上皇召见后，苏守谦命人挂的，红得扎眼。\"嫡庶有别\"四个字在她喉咙里滚了又滚，终于咬碎在齿间：\"明儿祠堂议事，我倒要问问，哪条祖训许了庶女骑在嫡母头上？\"
第二日卯时三刻，祠堂的檀香混着晨露渗进砖缝。
苏老爷子端坐在供桌后，银须垂在玄色直裰上，目光扫过堂下站着的众人——赵氏立在左侧，裙角绷得笔直；苏婉儿站在右首，月白衫子上连个褶子都无；族老们或捻须或垂眸，像一排入定的罗汉。
\"今日议的是家风。\"赵氏突然拔高声音，帕子\"啪\"地甩在供桌上，\"上月西市，三丫头带家将查案；前日又接了太上皇的召见，这府里的门房都说，如今要见苏娘子，比见老爷还难！\"她转向苏老爷子，眼眶瞬间发红，\"《礼记》有云"男女有别，内外有等"，三丫头不过庶女，越权干政，成何体统？\"
祠堂里静得能听见供桌上铜炉的炭爆声。
苏婉儿垂在身侧的手轻轻蜷起——系统的人脉图谱昨晚还在她眼前浮动，族老们的名字有的标着蓝点，有的灰扑扑的，唯苏老爷子的名字下写着\"家族存续大过规矩\"。
她抬眼时，目光恰好撞进老爷子微眯的眼睛里，像是撞进一潭深而清的水。