亲王府西跨院的石榴树正缀满了灯笼似的果实，秋阳透过层叠的叶片，在青石板上投下斑驳的光影。沈微婉屈身蹲在树下的石台上，指尖剥开一颗熟透的石榴，红宝石般的籽粒在掌心绽开，溢出的汁液映得她指尖通红。坑坑踮着脚举着半块石榴凑到她唇边，小胖脸上沾着艳红的果汁，像抹了层胭脂：\"娘，这颗最甜，籽儿都透亮着呢！\"
突然，宫墙方向传来环佩叮咚的脆响，夹杂着仪仗特有的喝道声。春桃拎着月白色裙摆从月亮门跌跌撞撞闯进来，发髻上的银蝶钗歪到了耳后，鬓边碎发被汗水濡湿：\"夫人！皇皇上带着御前侍卫和二十四抬大轿来了！仪仗都快把胡同塞满了！\"
沈微婉手一抖，半颗石榴籽滚落在月白裙裾上，晕开一小片绯红。她慌忙将藏在袖中的辣椒面布包塞进石缝，又踢了踢脚边盛着痒痒粉的小陶罐：\"老丈人这时候来捣什么乱？快！把坑坑的弹弓和哇哇的假蛇全藏到石榴树洞里，别让他看见！\"
话音未落，明黄色的仪仗已穿过垂花门，二十四名金吾卫甲叶摩擦有声，簇拥着身着赭黄常服的皇帝。他腰间玉带的蹀躞带上挂着翡翠金鱼，每走一步都叮咚作响，身后小太监捧着的锦盒边角鎏金纹饰在阳光下晃得人眼晕。皇帝指着压弯枝头的石榴树，声如洪钟震得树叶簌簌落：\"好个婉儿！朕在宫里就闻见你这院子的甜香，莫不是用"坑人学院"的秘法催熟的？这石榴瞧着比御花园的还红！\"
沈微婉敛衽行礼时，眼角余光瞥见锦盒下垫着的明黄绸布，盒盖缝隙里透出半卷书册的烫金边缘。她福身道：\"父皇大驾光临，儿媳这破院子顿时蓬荜生辉，石榴不过是寻常品种，哪及得上御花园的珍奇。\"
皇帝大咧咧坐上古朴的石凳，\"吱呀\"一声脆响惊飞了石榴树上的麻雀。他指着扑过来的坑坑哇哇，胡须笑得颤颤巍巍：\"朕今日来，是谈笔皇家大生意！\"说着拍了拍身边的锦盒，盒盖\"啪\"地弹开道缝，露出一把镶金嵌玉的算盘，算珠竟是南海珍珠磨制，\"听说你那学院缺"皇家教材"？朕给你送活的来了！\"
沈微婉挑眉打开锦盒，除了算盘，旁边还压着一本蓝布封皮的书，朱砂题写的《御制坑人三十六计》旁盖着拇指大的皇帝私印，扉页上还有