辰后，锁匠被两个膀大腰圆的婆子架到库房门前，膝盖重重撞在发烫的青石板上，磕得\"咚咚\"作响。他盯着门上碗口粗的铜锁，喉结滚动着咽了口唾沫：\"夫人饶命这、这是城南老字号"万机楼"打的千机锁，没钥匙得用特制的七棱铁钎，寻常工具根本\"
\"工具？\"柳氏将手中的鎏金香炉狠狠砸在地上，碎瓷片四溅，有几片溅到锁匠苍白的脸上，\"本夫人有的是钱！\"她抖开腰间的钱袋，雪花银滚了一地，在阳光下泛着晃眼的光，\"撬开了赏你十两！要是敢耍花样——\"她扬手指向旁边的马厩，里面正躺着匹瘸腿的老驴，\"就把你跟那瘸驴关在一起饿三天！\"
锁匠看着地上白花花的银子，又瞥了眼马厩里甩着尾巴的瘸驴，一咬牙摸出腰间的铁钎。正午的阳光直射在铜锁上，映得他额角的汗珠如同碎钻般发亮。柳氏在一旁焦躁地踱步，掐着手里的锦帕喃喃自语：\"南海进贡的珍珠该有三箱，将军那件玄狐裘披风还有沈微婉她娘的赤金步摇，定是藏在最里侧那口檀木箱里，当年她嫡母总爱把宝贝往最暗处塞\"
\"咔嚓\"一声轻响，朽木门板被撞开的瞬间，一股混杂着灰尘与霉味的浊气扑面而来。柳氏被呛得连打三个喷嚏，揉着鼻子冲进库房，却在看清室内景象时猛地顿住脚步——二十几口贴满朱砂封条的木箱整齐列成两排，蛛网在屋梁上晃悠，墙角堆着半筐发霉的谷糠，几只肥硕的老鼠受惊般从箱底窜过。
\"开！给我把所有箱子都打开！\"柳氏抬脚踢翻最近的一口木箱，护甲在泛黄的封条上刮出白痕。王婆子挥着撬棍劈开第一口箱盖，腐叶混着尘土扬起，箱底只有半块被啃得坑坑洼洼的窝头，旁边还爬着几只米粒大的潮虫。
\"不可能！\"柳氏尖声惊叫，扑向第二口箱子，鎏金护甲在木箱上划出刺耳的声响。第三口、第五口当第十二口箱子露出空荡荡的内壁时，她猛地转身揪住锁匠的衣领，金簪险些戳瞎对方的眼睛：\"说！是不是你跟沈微婉那小贱人串通好了？！把我的珠宝藏到哪去了？！\"
锁匠吓得裤裆一湿，颤抖着指向墙角：\"夫夫人您看！\"
柳氏猛地回头，只见自己镶着珍珠的裙摆不知何时勾住了箱角的麻绳，另一端系着个半尺