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窗外忽有黑影掠过。李隐吹灭烛火的刹那，弩箭破窗而入钉在案头，箭簇上绑着染血布条。展开来看，歪斜字迹像是用指甲蘸血所书：\"西市百草堂，子时三刻。\"
百草堂的药柜在月光下投出森然暗影，李隐摸到第三层暗格时，机关转动的咔嗒声惊飞屋梁上的夜枭。密室中堆积的丹炉还在散发余温，掌柜的尸身端坐炉前，手中握着半卷《周易参同契》。
\"自焚而亡？\"阿奴用银刀刮取炉壁焦黑物质，\"但炉火早已熄灭三日有余。\"她的刀刃突然顿住，在尸身耳后发现细小针孔，\"有人用冰魄针封住他周身大穴，再伪装成自焚\"
李隐的目光落在尸体腰间玉牌，阴阳鱼图案中央刻着\"玄真\"二字。记忆突然闪回三年前洛阳道观纵火案，那个被烧成焦炭的老道士手中，也握着同样制式的玉牌。
暴雨又至时，他们循着药渣找到了终南山废弃道观。炼丹窟内壁布满抓痕，半融化的铜锁链上挂着褴褛道袍。阿奴突然踢到个陶罐，骨碌碌滚出的竟是孩童腕骨，上面还套着鎏金长生锁。
\"用童子骨做药引\"她声音发颤，\"这手法像极了药王谷三十年前叛逃的师叔玄真子。\"突然洞外传来金铁交鸣，李隐反手甩出袖箭，黑暗中响起闷哼。
火把次第亮起，镇军大将军的玄甲卫将洞口围得水泄不通。那位以暴戾闻名的将军抚着腰间佩刀微笑：\"李主事夜访荒山，莫不是寻到了长生秘药？\"
李隐的袖袋突然发烫，琉璃盏中的砂砾竟发出蜂鸣。他猛然醒悟——这些天死者皆是神策军将领，而眼前这位大将军，半月前刚在朝堂弹劾神策军使拥兵自重。
阿奴突然将药粉撒向火把，爆开的紫烟中传来战马嘶鸣。李隐在混乱中扑向洞内丹炉，炉底暗格里静静躺着半卷《九转丹诀》，残页上朱砂批注赫然是玄真子的字迹。
当最后一粒罗浮砂在打斗中落入丹炉，整个洞窟突然地动山摇。李隐看着大将军在蓝色火焰中扭曲的身影，终于明白那些死者身上的金纹并非丹药所致，而是中毒后被人用磁石粉描画——好个一石二鸟的毒计，既铲除政敌，又嫁祸道门。
五更鼓响，李隐站在坍塌的洞窟前，掌心握着半块阴阳鱼玉牌