贞观十四年（公元640年）
长安西市的波斯邸内，胡商阿罗憾正用骨匙舀起一撮荧蓝砂砾。琉璃盏中的异色矿物遇光流转，将整间暗室映出龟兹乐舞般的幻彩。这匣从碎叶城火山口采掘的\"霓虹砂\"，正是三日前他在幽冥当铺用半幅《菩萨蛮》壁画换得的珍宝1。
异色迷局
御史中丞裴怀古踏入波斯邸时，正撞见霓虹砂在阿罗憾指尖化作孔雀尾羽状的流光。昨夜鸿胪寺密报：平康坊三名舞姬用此砂画眉后，竟能窥见官员头顶的\"气色\"——户部侍郎崔敦礼头顶赤光被窥破贪墨，今晨已吊死在大慈恩寺梁柱。
\"此物可辨忠奸？\"裴怀古拾起砂粒，袖口暗纹在流光中现出玄武门血迹。十年前他追随秦王诛杀建成太子时，也曾见过这般妖异色彩。
阿罗憾鹰目闪过诡笑：\"砂分七色，赤见贪、青见妒、紫见淫但最妙处在于——\"他突然将砂粉撒向裴怀古，御史中丞的瞳孔顿时蒙上虹膜：\"它能典当视觉换得观气术。\"
三更鼓响，裴怀古在崇仁坊夹墙找到当铺入口。青铜门环雕着胡旋舞女，门内算盘声混着粟特商队的驼铃。掌柜的傩面已换成波斯银币镶嵌的祆教神像，案头龟甲刻着粟特文契约。
\"典当辨色之力，换观气之能。\"裴怀古抛出装有霓虹砂的鎏金盒。十年前玄武门血色未褪，他需要这种力量肃清朝堂。
傩面人却将砂粉倒入九曲琉璃管：\"长安人只知霓虹砂辨气，却不知它实为当铺赊债的利息。\"琉璃管突然映出魏征身影——那位以直谏闻名的重臣，头顶竟盘旋着蝗灾般的黑雾。
契约落成的刹那，裴怀古眼前世界褪成灰白。他看见自己双手缠绕着玄武门冤魂的灰气，而案头当票的粟特文正渗出七彩——那是他典当的\"辨色能力\"在异化。
次日朝会，灰白视野里的群臣头顶翻涌各色雾霭。房玄龄青气缠身（妒忌杜如晦圣眷）、程咬金紫雾缭绕（暗纳突厥美妾），而李世民额头的金龙竟染着玄武门残魂的暗红斑块。
\"陛下需清剿七名头顶赤雾者。\"裴怀古呈上名单那刻，发现自己能看透宣纸背面的墨迹——观气术正在吞噬正常视觉。
霓虹砂在长安黑市