晚饭后，前院槐树的影子在青砖地上拉得老长。
易中海攥着布兜站在苏青家门前，里头五斤白面压得他胳膊发沉。他抬手要敲门，又想起七年前找人弄苏青事儿，悬在半空的手僵住了。指节几次欲叩响门板，却又在触及木头的瞬间缩回来。
\"吱呀——\"门突然开了，苏青叼着烟卷探出头。
他扫了眼易中海手里的布兜，嘴角勾起一抹意味深长的笑：\"哟呵，老易，这是太阳打西边出来了？平日里见着我，您老恨不得绕道走，今儿怎么屈尊来我这小院了？\"
易中海脸上的皮肉抽搐着挤出个比哭还难看的笑：\"苏厂长……我……我这不是……\"话到嘴边，又被他咽了回去，粗糙的手掌在裤腿上蹭出沙沙的响动。
\"先进来吧。\"苏青侧身让开，冲屋里喊，\"秀兰，带光儿去里屋玩，别出来捣乱。\"声音里带着不容置疑的力道。
八仙桌前，易中海像坐在针尖上，屁股只沾了小半张板凳。
他盯着水面打转的茶叶，半晌才憋出一句：\"苏厂长，今儿来是想……想谢您几个月的粮食恩情。要不是您接济，我和香莲早饿死在倒座房了。\"说着，他把布兜推过去，干枯的手指微微发颤，\"这是香莲用粮本换的白面，家里蒸了几个馒头，剩下的……您一定得收下。就当是……是我们老两口的一点心意。\"
苏青把烟按灭在铜烟缸里，推回布兜的动作带着几分干脆：\"谢就心领了。这几个月你在后院种菜，也是拿力气换口粮，算不上白吃。我苏青做事，向来讲究个清清楚楚，您老也别把这事儿说得跟施舍似的。\"
\"那可不一样！\"易中海急得直摆手，身子往前探，\"这年头谁不是干活挣饭吃？要没您搭把手，我连挣口粮的地儿都找不着。\"
\"行了老易，\"苏青往后一靠，翘起二郎腿，食指有一下没一下敲着桌面，\"你大晚上来，不光是说谢谢吧？你都是半截身子入土的人了，就别绕那些弯弯绕了。有话直说，省得费神。\"
易中海的手指抠进掌心，指甲在木纹桌上划出细痕，沉默良久，他终于开了口：\"苏厂长，我……我想跟贾家一样，找份正经工作挣工资。香莲跟着我大半辈