易家断粮后的第三日，蝉鸣声都变得刺耳。易中海和吴香莲像两具干枯的皮囊，瘫在土炕上。屋内死寂，唯有两人粗重且断续的喘息声。
吴香莲翻了个身，动作迟缓得如同濒死的鱼。她望着房梁上摇摇欲坠的蛛网，声音微弱得几乎听不见：\"老易，这都是你作的孽啊……\"干裂的嘴唇动了动，泛着血丝，\"你瞅瞅外头，哪家不是勒紧裤腰带过日子？就你非要逞能，得罪了能给活路的人。\"
易中海喉结艰难地滚动，想咽口唾沫润润喉咙，却只尝到满口的苦涩酸水。他的眼皮重若千斤，每一次睁眼都要使出全身力气。眼前老伴凹陷的脸颊、黯淡无光的眼睛，让他心如刀绞。
\"黑市……黑市都没粮……\"吴香莲又喃喃道，\"金子都换不来一口吃的，要钱有啥用？现在倒好，咱们俩要活活饿死在家里……\"她突然苦笑起来，笑声里带着绝望，\"这年月，饿死的人还少吗？草席一裹，城郊一扔，一把火烧了，干净利落。你以为你易中海是谁？能逃过这一劫？\"
易中海想开口辩解，却只发出一阵沙哑的气音。
他满心都是悔恨，悔不该心高气傲，小瞧了饿肚子的结果，悔不该得罪院里能给他饭吃的人。如今饿得分不清白天黑夜，肚子里火烧火燎，四肢软得连炕都下不了。
\"干活……干活不好吗？\"吴香莲的声音渐渐模糊，\"现在公社里哪个不是起早贪黑种地？就你金贵，嫌丢人……\"她的话语越来越轻，最后化作一声叹息。
易中海躺在那里，任由后悔和恐惧将自己淹没。
他望着窗外昏暗的天色，意识开始涣散。原来饿肚子是这般滋味，比劳改时的打骂还要难熬。他在心底默念，难道自己真的要饿死在这土炕上了？此刻的他，多希望能回到几天前，向苏青低头认错，让他干啥就干啥，只要能换来一口吃食……
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傍晚下班后，贾张氏一路小跑，花围裙在身后晃荡，像一面张扬的旗帜。
她直奔苏青家，还未到门口，尖细的嗓音就传了过来：\"苏厂长！苏厂长在家不？\"
门开了，苏青正看着媳妇张秀兰教儿子苏光写字。小苏光握着铅笔，一笔一划认真地