院街坊上班前，红烧肉的香味漫过后院。老太太捧着碗，油星滴在蓝布围裙上，突然拉住吴香莲的手：\"香莲啊，等我走了，这房子就给你，以后不管老易回不回来，你都能有落脚的地方\"
吴香莲看着碗里的肉块，想起小时候过年才能吃到的红烧肉。她笑了笑，笑得比黄连还苦：\"老太太，我知道您对我好，您多吃点。这些日子委屈您了。\"
老太太没听见她话里的苦涩，只顾着往嘴里送肉，仿佛要把一个月的委屈都咽下去。吴香莲摸了摸腕子上的旧手表，表盘上的指针走得很慢，慢得像老太太咀嚼的速度——每一口都在啃食她的希望。
吴香莲看着老太太舔净碗底最后一滴汤汁，指甲深深掐进掌心。
她忽然想起老易临去西北走前攥着她的手说：\"香莲，钱藏在炕席第三块砖底下，你拿出来重新藏好，不到万不得已别用，我会积极改造争取减刑，等我回来！\"可现在，第一个五块已经花出去了。
老太太满意地打了个饱嗝，用袖口擦了擦嘴：\"香莲啊，明儿再让傻柱做个肘子，我瞧着他上次炖的那锅就不错\"
话音未落，吴香莲只觉一阵眩晕。她勉强扶住桌子，目光落在老太太空空的碗底，如今在阳光下泛着光，像极了老太太算计的眼神。
\"老太太，\"她听见自己的声音像片破抹布，\"钱钱没多少了。每月还要给老易寄一些钱，没了生活费打点，他在西北更活不下去。\"
\"啧，\"老太太撇撇嘴，\"你就别在我这儿演了，老易技术好干了近十年，你们又是精打细算的！\"她突然压低声音，\"我可算了笔账，你手里头少说有千把块\"
吴香莲只觉一阵耳鸣。原来老太太早就知道她的存款，她想起这些日子洗的衣服、擦的玻璃、烧的煤球，原来都是明码标价的——用她的血汗，换老太太的收留。
\"我我先去洗碗。\"她转身时，她不敢再看老太太贪婪的眼神。
深夜，吴香莲摸出油纸包，借着月光又数了一遍又一遍。她轻轻抚摸着钱，仿佛能摸到老易粗糙的指纹。
\"老易啊，\"她对着黑暗呢喃，\"咱这日子，啥时候是个头？没了钱，等你回来咱俩的日子该咋过。\