太庙后巷的碎叶被夜风吹得打着旋儿，赵德昌的官靴碾过其中一片时，叶脉碎裂的轻响让他后颈的寒毛都竖了起来。
他抬手敲了三下破庙木门，指节碰在朽木上发出空洞的\"咚咚\"声——这是他与赤焰约定的暗号，可此刻每一声都像敲在他自己心口。
门内很快传来沙哑的应和，带着种金属刮擦般的刺响：\"大人深夜召见，可是出了变故？\"
赵德昌摸出怀里的密信，火折子在信角一燎，橘色火光映得他额头冷汗发亮。
信是藏珍阁值夜的小吏偷送的，上面只写着\"杂役皮延林持金叶入阁，鼎纹有异动\"。
他盯着逐渐卷曲的纸灰，喉结动了动：\"皮延林进了藏珍阁。
九鼎的秘密，怕是要保不住了。\"
门内忽然安静下来。
月光从门缝漏进去，照出两团赤红色的光斑——那是赤焰的眼睛，像两团浸在血里的鬼火。
赵德昌下意识后退半步，却撞在院墙上，青砖硌得他脊背生疼。
\"慌什么？\"赤焰的声音突然拔高，带着几丝癫狂的笑，\"那金叶本就是圣君布下的局，三百年前的懒仙传人？
正好做个引信。\"他推开门，玄色大氅扫过满地碎叶，露出腰间悬着的青铜钥匙，\"天命之钥\"四个字在月光下泛着幽光，\"既然他急着揭盖子，那便提前开启天门。\"
赵德昌看着他踏碎满地枯叶走向太庙深处，喉间泛起苦味。
他想起三日前赤焰捏碎个小捕快的头骨时，也是这样轻描淡写的语气——圣君教的人，从来没把凡人的命当回事。
与此同时，皮延林正跟着顾清欢穿过太庙偏殿。
他怀里的金叶突然发烫，隔着粗布衫烙得皮肤发红。\"清欢，慢着。\"他伸手拽住她绣春刀的刀穗，\"金叶在发烫，应该是朝核心禁地去的方向。\"
顾清欢脚步一顿，反手握住他手腕。
她的掌心带着练武人特有的薄茧，温度却凉得惊人：\"我闻到了血腥味。\"
两人绕过最后一道朱漆回廊时，眼前的景象让皮延林的懒意瞬间消散。
九尊青铜鼎呈北斗状排列在空地上，