旅馆房间内的空气仿佛被凝固的时间挤压得稀薄，电视屏幕上银色面具人的身影消失后，林小羽仍死死盯着那残留的紫色光影。零号的数据核心在她掌心发烫，虚影中少年被锁链撕扯的画面挥之不去，指甲深深掐进掌心的月牙痕渗出鲜血，却不及内心翻涌的绞痛。“他在故意折磨零号” 她的声音沙哑得像是被砂纸磨过，钢笔在笔记本上划出凌乱的线条，试图勾勒出钟楼基座的符号。
张晨的拍立得在桌面上震动，新吐出的照片显示钟楼周边的街道开始出现裂缝。少年绷带下的伤口又渗出了血，暗红的痕迹在白纱布上晕染，却浑然不觉。他凑近照片，瞳孔因震惊而收缩 —— 裂缝中伸出的不是泥土，而是缠绕着齿轮的金属藤蔓，每一根藤蔓的顶端都镶嵌着记忆晶体，折射出芝加哥市民惊恐的面容。“这些东西在吞噬城市的生命力。” 他的声音带着压抑的愤怒，扳手无意识地敲击桌面，发出空洞的回响。
窗外的风愈发狂躁，裹挟着冰晶砸在玻璃上。林小羽突然想起钟表店老人影像中怀表的纹路，颤抖着将八音盒与项链装置重叠。当金色齿轮的齿痕与钟面图案完全吻合时，零号项链投射出半透明的星图，在地面勾勒出芝加哥河的轮廓：“钟摆的‘心跳频率’ 也许和河流的流向有关！” 她的机械表碎片疯狂震动，陈默微弱的意识混着电流声传来：“水下 有”
两人冒雨冲向芝加哥河时，街道上的行人早已不见踪影。路灯在狂风中摇晃，投下扭曲的光影，街边店铺的橱窗里，商品陈列呈现出诡异的错位 —— 热狗摊上摆着中世纪的铠甲，棒球纪念品店挂着维多利亚时代的怀表。张晨的拍立得自动连拍，照片里，机械蜘蛛正沿着地铁轨道爬行，它们腿部喷射的光束在隧道壁上刻下倒计时：48:00:00。
“还有两天。” 少年握紧扳手，绷带被雨水浸透，伤口传来刺骨的疼痛，“小羽，那些倒计时和钟楼的摆动频率” 他的话被河面突然炸开的水花打断。数十条机械鳗鱼破水而出，它们的鳞片是由芝加哥天际线的建筑模型拼接而成，鱼尾摆动时带起紫色的漩涡，漩涡中浮现出市民被困在钟摆下的幻象。
林小羽的钢笔导线甩出蓝色电弧，却发现电流被鳗鱼鳞片吸收，反而增强了它们的攻击。她想起在纽约时特