阴沉的天空压得极低。机场大厅里弥漫着一股不安的气氛，人们行色匆匆，低声议论着钟楼的异常。林小羽的钢笔导线悄悄连接着电磁探测器，仪器的指针疯狂摆动：“这里的时间扭曲比洛杉矶更严重，空气中的记忆能量浓度” 她的话被突然响起的警笛声打断。
透过机场的落地窗，两人看到一队印有三叶草徽标的黑色装甲车呼啸而过，车顶上的探测器正发出幽蓝的光芒。张晨举起拍立得连拍，照片显示装甲车上装载着类似记忆晶体的容器，里面封存着芝加哥市民的日常生活片段 —— 早高峰的街道、棒球比赛的欢呼、圣诞夜的灯火，这些画面却在容器中扭曲成痛苦的尖叫。
“他们在大规模收集记忆能量。” 张晨的声音带着愤怒，绷带下的伤口隐隐作痛，“芝加哥的市民正在成为时间熔炉的燃料。” 他的目光转向远处的城市天际线，那里，那座百年钟楼的尖顶刺破云层，钟摆正以肉眼可见的速度逆向摆动，每一次摆动都伴随着齿轮咬合的轰鸣，震得地面微微颤抖。
两人在一家老旧的汽车旅馆落脚后，林小羽将八音盒、十字架和金色齿轮摆在桌上，试图寻找与芝加哥钟楼的联系。零号项链突然投射出钟表店老人的影像，老人的机械义眼闪烁着蓝光：“芝加哥钟楼的钟摆，是时间牢笼的平衡器。当它完全逆转，整个城市的时间线将” 影像被刺耳的电流声打断，但林小羽注意到老人手中拿着一个怀表，表盖上的纹路与钟楼的钟面图案相同。
窗外的风越来越大，卷起满地的枯叶。林小羽走到窗边，望着远处钟楼闪烁的紫光。零号的数据核心在她怀中发烫，浮现出一行小字：“找到钟摆的‘心跳频率’。” 她转头看向张晨，少年正盯着拍立得新吐出的照片 —— 画面里，钟楼的基座周围，无数机械蜘蛛正在地面刻下复杂的符号，那些符号拼凑起来，竟是一个巨大的时钟图案。
“小羽，这些符号的排列规律，和我们在洛杉矶星象仪上看到的” 张晨的话被突然响起的广播打断。整个旅馆的电视自动打开，画面里出现了银色面具人。他站在钟楼顶端，背后是疯狂摆动的钟摆，怀中抱着缩小版的时间熔炉核心。“欢迎来到风城，亲爱的外甥女。” 他的声音带着扭曲的温柔，“这里的每一次钟摆的摆动，都将是时间熔炉启