1999 年 7 月 4 日
北极圈内的极夜尚未完全褪去，暗蓝色的天光笼罩着浮冰群。陈默站在破冰船 \"北极熊号\" 的甲板上，机械表的金属表带与防寒服的拉链碰撞，发出细碎的声响。他望着前方迷宫般的冰原，想起南极基地崩塌时零号冰柱里的金色泪滴，那滴凝结成齿轮形状的眼泪，此刻仿佛还在腕间发烫。
\"根据卫星云图，前方三百海里就是北极时间观测站旧址。\" 林小羽的声音从身后传来，少女的羽绒服裹得严严实实，只露出镜片后的双眼。她的钢笔在防水笔记本上划出歪斜的线条，纸页边缘贴着从南极带回的极光齿轮碎片，\"但雷达显示，那里的地磁场强度是正常值的三百倍，机械表可能会\"
\"会被当作指南针使。\" 张晨接过话茬，少年正在调试拍立得的防寒保护套，镜头对着远处闪烁的极光。他的保暖绷带外又套了层羊毛护腕，却遮不住指尖的冻疮，\"在南极见识过地磁场的威力，这次咱们得更小心。\"
陈默的机械表突然发出蜂鸣，表盘上的北极坐标正在以肉眼可见的速度旋转。他按住发颤的手腕，齿轮纹路在皮肤下若隐若现 —— 自从南极归来，这种与齿轮密钥的共鸣感愈发强烈，仿佛身体正在成为连接十二座城市密钥的活桥梁。\"小羽，把南极带回的齿轮碎片放在导航仪旁。\" 他转身时，防寒服的拉链刮过栏杆，\"或许能干扰熔炉的能量追踪。\"
破冰船在浮冰间艰难前行，引擎声在寂静的冰原显得格外刺耳。陈默靠在舱壁上，闭上眼便是 x-1 在南极留下的影像：冰晶面具下的机械纹路、冰柱中沉睡的克隆体、还有母亲信中反复提到的 \"人心之锚\"。他摸着机械表的裂痕，现在那里已变成十二片齿轮叶片组成的花环，每片叶子上都刻着一座城市的微缩图腾。
\"陈默，你看这个！\" 林小羽突然指着雷达屏幕，声音里带着惊恐，\"冰层下方有规律的震动波，频率和悉尼海底的齿轮矩阵完全一致。\" 她的钢笔尖在坐标点画了个圈，\"就在观测站正下方，深度五百米。\"
张晨的拍立得对准冰面，闪光灯亮起的瞬间，镜头里闪过一道金属反光。少年揉了揉被极光晃花的眼睛，突然惊呼：