1999 年 3 月 24 日，午后两点。
赤道的烈日将海面烤得波光粼粼，陈默站在救生筏上，咸腥的海风裹挟着细密的盐粒，打在脸上生疼。张审计的声音还在对讲机里回荡，他望着远处密密麻麻的三叶草船队，手指无意识地摩挲着空荡荡的表链 —— 那里曾嵌着改变命运的机械表零件，此刻却化作了守护生命的光点。
林小羽将父亲的信小心翼翼地塞进防水袋，抬头时目光与陈默相撞，少女的眼神里交织着担忧与信任：“你真的相信张审计？” 她的声音被浪涛声打散，钢笔早已遗失，但她依然习惯性地握紧拳头，仿佛那支承载着父亲意志的武器还在手中。
陈默还未开口，张晨突然从筏尾探出身，拍立得的残骸在他胸前晃荡：“不管怎样，我这条命是陈默哥和小羽姐救的，就算是陷阱，我也 ——” 少年的话被剧烈的咳嗽打断，绷带下渗出的血渍在海水浸泡下愈发刺眼。
对讲机突然发出刺耳的电流声，张审计的声音再次传来：“陈默，看见船队最中间那艘旗舰了吗？顶楼的玻璃舱里存放着三叶草组织的‘命运核心’，只要摧毁它，就能斩断所有控制网络。” 老审计员的声音带着不易察觉的颤抖，“但他们在沿途布置了十二道能量屏障，每一道都需要特定的生物节律频率才能破解。”
陈默的太阳穴突突直跳，体内残留的零件能量开始躁动。他想起冷冻舱里的三叶草图案，想起父亲说过的 “齿轮的平衡”，突然明白了什么：“张审计，那些能量屏障的频率 是不是对应着十二个‘时间锚点’？”
短暂的沉默后，对讲机传来一声叹息：“果然和你父亲一样聪明。没错，当年他们从你父母的基因里提取数据，培育出十二个完美实验体，分别安置在全球十二个时区。而你，就是激活他们的钥匙。”
林小羽的脸色瞬间变得苍白：“所以我们要先找到其他实验体？可他们究竟在哪里？”
“在你脚下。” 张审计的话音刚落，救生筏突然剧烈摇晃，一道巨大的黑影从下方掠过。陈默俯身望去，透过清澈的海水，他看见一艘潜艇缓缓上浮，艇身上斑驳的三叶草标志在阳光折射下忽明忽暗。
舱门打开，张审计出现在众人面前。老审计员的西装