建安二十四年的七月，樊城郊野的空气湿漉漉的，刚下过一场透雨，泥土吸饱了水，一脚踩下去能陷到脚踝。庞德光着膀子，汗珠子混着泥水顺着他结实的脊梁沟往下淌。他手里攥着一把硬毛刷子，正蘸着浓稠如墨的黑漆，一下、又一下，用力地涂抹着眼前那口粗粝的柏木棺材。漆已经刷到第三遍了，棺木表面泛着一种沉郁到令人心头发紧的光泽，仿佛能吸走周围所有的光线。
“庞将军，”一个带着明显嘲弄的声音从旁边传来。于禁抱着胳膊站在几步开外，甲胄在雨后微弱的日光下反射着冷光，他盯着那口黑沉沉的棺材，嘴角撇出一丝冷笑，“大清早的，给自己备下这等‘好物’，是咒自个儿早死呢？”
庞德头也没抬，手臂上的肌肉随着刷漆的动作一鼓一鼓。他瓮声瓮气地回了一句，声音像闷雷滚过：“是给关云长看的！让他知道，庞某人此来，要么躺在这口棺材里被抬回去，要么……”他猛地停下手，直起身，抹了把脸上的汗，目光如刀锋般锐利地刺向南方，“要么，就抬着这口棺材，踏平他的营寨！”那眼神里，是西凉汉子特有的犟劲儿，带着一股豁出性命的狠绝。
话音未落，他利落地将漆桶往地上一蹾，抄起旁边搭着的战袍往身上一披，几步走到自己的战马旁。那匹西凉骏马不安地打了个响鼻。庞德深吸一口气，猛地翻身上马，动作矫健得像头扑食的豹子。紧接着，他从马鞍旁拽下几圈沉重的铁链，“哗啦啦”一阵刺耳的金属摩擦声响起。他俯下身，双臂环抱住那口沉重的黑棺，腰背猛地发力，一声闷哼，竟硬生生将那棺材抱离了地面！旁边的几个亲兵赶紧上前帮忙，七手八脚地用粗大的铁链将那口不祥的黑棺牢牢捆缚在马鞍之后。棺材紧贴着马臀，马儿似乎也感受到了这份沉重的压迫，烦躁地刨着蹄下的泥泞。庞德稳稳坐在马背上，手按刀柄，目光沉沉地望向樊城方向，仿佛已经看到了那面猎猎作响的“关”字大旗。他心里就一个念头：“抬棺死战，有死无生！”这话在他喉咙里滚着，像烧红的烙铁。
天有不测风云。没过几日，汉水像是被谁捅漏了天，突然间暴涨起来！浑浊的洪水裹挟着上游冲下的断木、杂物，咆哮着漫过堤岸，瞬间将地势低洼的营区变成一片汪洋。雨水像鞭子一样抽打着水面，士卒们惊慌失措，在