“独乐众生”，另一种据说与安禄山在此誓师反唐时“思独乐而不与民同乐”的历史典故有关。无论是哪种说法，都为这座寺庙增添了一份神秘的历史韵味。
走进山门，后两稍间是清代绘制的“四大天王”彩色壁画。这些壁画线条流畅，色彩鲜艳，天王们的形象栩栩如生，或怒目圆睁，或神态安详，每一尊都各具特色。虽然历经岁月的侵蚀，但依然能够清晰地看到其精美的细节，让人不禁感叹古代画师的高超技艺。这些壁画不仅是艺术的杰作，更是历史的见证，它们默默地诉说着独乐寺的兴衰荣辱。
穿过山门，一座高耸的木楼映入眼帘，这便是独乐寺的核心建筑——观音阁。观音阁高23米，从外面看是两层，里面却是三层，中间有一暗层。它是现存最古老的木结构楼阁，采用榫卯结构，全木结构无一颗铁钉，历经28次地震仍屹立不倒，其中就包括1976年的唐山大地震，堪称古代“抗震黑科技”。这不得不让人佩服古代工匠的智慧和技艺，他们在没有现代建筑技术的情况下，仅凭双手和简单的工具，就能建造出如此坚固、精美的建筑，实在是令人惊叹。
观音阁的建筑风格独特，其斗拱由于位置、功能的不同，式样多达二十四种，宛如一朵朵盛开的莲花，绽放在楼阁的各个角落。这些斗拱不仅起到了支撑建筑的作用，还具有极高的艺术价值，它们的存在让观音阁更加庄重、典雅。阁上悬挂的“观音之阁”四字匾额，为唐代大诗人李白所书。李白的书法豪放洒脱，这四个字与观音阁的古朴风格相互映衬，为这座古老的楼阁增添了一份诗意与浪漫。
走进观音阁，一尊高16米的十一面观音泥塑耸立在中央的须弥座上，菩萨头部直抵三层的楼顶，气势恢宏。这尊观音像是中国现存最高的古代泥塑站像，也是独乐寺的“镇寺之宝”。观音面容慈悲，仪态端庄，十一张面孔象征“普观十方众生”，头顶10个小佛头代表“十地菩萨果位”。有趣的是，观音的“男相”特征明显，竟然还有小胡须，体现了辽代佛教艺术对唐代风格的传承。绕像一周，不同角度能看到观音表情的微妙变化，仿佛在与众生对话，让人不禁心生敬畏之情。
观音像两侧各有一尊胁侍菩萨塑像，塑像是辽代的原塑，虽制作于辽代，但其艺术风格类似盛唐时