吸起伏：\"末将愿领一万精锐，星夜驰援！\"
朔风卷着雪粒拍打城门，张威的玄色披风猎猎作响。他抚摸着腰间家传的斩马刀，想起出征前妻子塞进行囊的护身符。
孟劲的骑兵已奔出百里，他望着天边渐渐西沉的落日，突然勒马。身后两万铁骑如同黑色潮水骤然凝固，唯有战马粗重的喘息声在旷野回荡。\"传令下去，\"他的声音裹着冰碴，\"每人弃掉三日口粮，轻装疾行！\"月光下，无数牛皮粮袋被抛下，在雪原上铺开一条苍白的路。
烛火在李瑞堂眼前明明灭灭，案头摊开的舆图上，红蓝色标记如蛛网般纠缠。晋王苏明博失踪前留下的密信被他反复摩挲，信纸边缘早已起毛，墨迹晕染处仍残留着淡淡的血渍。
窗外传来更夫梆子声，已是三更天。他伸手去够案头茶盏，却触到冰凉的瓷壁——茶汤早在两个时辰前就凉透了。王猛最后一封军报里说要追查敌营细作，此后便如石沉大海；李泉重伤的消息传来时，战报上还沾着未干的脓血；而寇芳华被俘的密函，此刻正藏在他袖中，那娟秀字迹下藏着的威胁，像根毒刺扎进他心里。
楚淮安的攻势如汹涌潮水，太原城危在旦夕。李瑞堂枯瘦的手指在舆图上缓缓移动，忽而停在大同府。孟劲的骑兵虽已驰援，但那够吗？他想起随晋王征战的岁月，那时他们意气风发，何曾见过如今这般困局？
突然，一阵寒风卷着雪粒扑进窗棂，烛火剧烈摇晃。李瑞堂打了个寒颤，伸手拢了拢身上单薄的棉袍。镜中倒映出他斑白的鬓角，不过短短几日，黑发竟已掺进了霜雪。
“来人。”他的声音沙哑得连自己都陌生，“传张威，让他务必在三日内赶到太原。再派人去查，楚淮安的粮草究竟藏在何处……”话音未落，又是一阵剧烈咳嗽，掌心满是猩红。
夜色渐深，李瑞堂倚着椅背，望着舆图上的太原城发呆。晋王临走时那句“一切托付于你”犹在耳畔，可如今这般局面，他真的能守住这半壁江山吗？窗外的雪越下越大，将满地月光都染成了惨白。