天工阁议事厅内，气氛紧张得如同暴风雨来临前夕。刚刚结束一场关于应对北方入侵与诸侯混战局势的讨论，众人还未及喘息，便又接到了一个棘手的消息：三千流民为求温饱，正气势汹汹地攻击县城。
苏明博神色凝重，当机立断道：“李泉，带上流民版的金戈营，随我仓促应战！我们必须阻止这场冲突，不能让无辜百姓遭殃，更不能让局势进一步恶化。”
李泉毫不犹豫地领命：“是！苏大哥，兄弟们虽然是新募的流民，但这段时间训练下来，也都憋着一股劲呢！”
在这之前，城中局势已然暗流涌动。知府余党在流民中四处散布谣言，蛊惑人心：“天工阁表面上是在帮咱们，实际上却囤积了大量粮食，准备卖给突厥人，好换取他们的金银财宝，根本不管咱们死活！”流民们本就生活困苦，听闻此言，心中不禁燃起怒火。
一日，流民们亲眼目睹一支打着天工阁旗号的运粮队在途中遭遇劫杀。劫匪们身着怪异服饰，行事狠辣，转眼间就将粮食洗劫一空。而这一切，皆是知府余党精心伪装的阴谋，目的就是进一步激怒流民，让他们将矛头对准天工阁。
不仅如此，流民队伍中还有白莲教信徒趁机煽动：“这旱灾连连，皆是河神发怒的征兆。只有以血祭河神，方能平息神怒，降下甘霖。咱们冲进县城，取些人血来祭河神，说不定就能有活路！”在这些别有用心之人的蛊惑下，流民们心中的愤怒与绝望被彻底点燃，终于汇聚成一股汹涌的力量，朝着县城进发。
苏明博与李泉率领金戈营迅速赶到县城。只见流民们衣衫褴褛，眼神中满是绝望与疯狂，正不顾一切地冲击着县城城门。城墙上，守城士兵们严阵以待，面露惧色。
苏明博站在高处，大声呼喊：“乡亲们！先停下！听我说！”然而，流民们在饥饿与谣言的双重驱使下，根本听不进任何话语，攻击愈发猛烈。人群中，一个叫孟劲的壮汉，手持一根粗壮的木棍，疯狂地叫嚷着：“冲啊！抢了粮食我们才能活下去！天工阁就是想饿死我们，跟他们拼了！”孟劲性格豪爽，但行事莽撞，在流民中颇具号召力。他的妻儿皆死于知府强征劳役，因此对官府恨之入骨。但私下里，他总会暗中保护流民中的妇孺，这份侠义之举也让他赢得了众人的敬重