漕帮总堂的朱漆大门歪斜着，门槛缝隙里渗出的血三天未干。苏明博指尖划过铺满整面墙的《漕运堪舆图》，二十八处标红码头像滴血的獠牙——城南盐仓被丐帮占了七间，西市赌坊插上了漕运衙门的黄龙旗，最肥的丝绸水路正被七十二水寨用铁索连舟封堵。
\"我们的人手连棋盘角都填不满。\"芸娘把最后半块胡麻饼掰碎喂信鸽，饼屑落在地图上的扬州位置，\"今早飞鸽子传书，两淮盐场已经被白莲教余孽占了十二处灶口。\"
苏明博深知，要想占领漕帮在本地的地盘绝非易事。
苏明博开始在暗中招兵买马。他穿梭于市井街巷，留意那些身强力壮、对现状不满且有几分血性的年轻人。在赌场，他结识了因赌博输得倾家荡产却依旧身手矫健的阿强；在码头，他说服了每日辛苦搬运货物却只能勉强糊口的阿力。他向这些人描绘着未来的蓝图，承诺只要跟着他干，就有享不尽的荣华富贵，让他们从社会底层的挣扎者变为掌控一方的人物。\"在漕帮中进行了大刀阔斧的改革，对穷凶极恶的惩戒一番赶出帮派，对罪大恶极的杀无赦。对在漕帮码头讨生活的穷苦汉子，“抽三成利养孤寡”的口号。一来赢得老百姓的认可。
有了惩治贪官的口碑，天工阁的名声很快传遍了四方。老百姓们纷纷传说，城南有一座神秘的阁楼，里面住着两位侠士，专门惩治贪官污吏，为民除害。
一天，天工阁外来了一个年轻人。他身着粗布衣衫，背着一把长剑，眼中闪烁着坚定的光芒。
\"请问，这里是天工阁吗？\"年轻人问道。
苏明博走出来，打量着他：\"正是。阁下是？\"
\"在下李泉，听闻天工阁为民除害，特来投奔。\"年轻人抱拳道。
苏明博点点头：\"李兄弟有何特长？\"
李泉拔出长剑，舞了一个剑花：\"在下擅长剑术，愿为天工阁效力。\"
苏明博眼中闪过一丝赞许：\"好，欢迎加入。\"
不久，又来了一个女子。她身着素色长裙，手持一把折扇，眉目如画。
\"小女子柳如烟，擅长医术，特来投奔天工阁。\"女子盈盈一拜。
玲珑走出来，笑道：