\"赵大人可知晓，东华门戍卫轮值的口令是"天佑大梁"？\"苏明博指尖划过密信上漕帮火漆印，蜡封里嵌着的硫磺颗粒簌簌掉落，\"昨夜子时三刻，白莲教掌灯使在永宁桥下说的也是这句。\"
赵怀真拢在袖中的手猛地攥紧暖炉，鎏金炉盖上的獬豸图腾硌得掌心生疼：\"苏义士既已截获逆党密谋，何不亲自面圣？\"他忽然瞥见对方腰间玉带钩缺了一角——那分明是半月前御书房失窃的贡品。
\"本月初八祭天，礼部要在东华门扎三十六丈绢绸灯塔。\"苏明博突然抖开整封密信，信纸背面被烛火熏出的漕运图赫然呈现，\"赵大人不妨猜猜，户部拨给灯塔的桐油，为何比往年多了三十桶？\"
檐角铁马叮咚乱响，赵怀真后撤半步撞上蟠龙柱。他分明看见密信空白处浮现金粉勾勒的户部押运路线，其中三条竟与三日前自己批红的盐道重叠——那本该是直送皇陵的贡盐。
\"放肆！\"赵怀真挥袖震落梁间冰凌，\"尔等江湖草莽竟敢窥探\"话未说完，苏明博已将那角玉带钩按进柱上龙爪凹槽。机括转动声中，柱身鳞片翻起，露出内壁密密麻麻的漕帮暗桩名录——第一个赫然是他妻弟的名字。
\"巳时二刻，漕帮运桐油的车队要过大人岳丈的茶马道。\"苏明博将染血的户部批文拍在赵怀真颤抖的手心，\"这批文盖的是您上月弄丢的私印——您猜阴九幽从哪拓的印模？\"
晨钟撞碎最后一丝暮色时，苏明博突然扯开赵怀真貂裘系带。三枚淬毒袖箭叮叮当当落在地上，箭尾雕着裴党独有的双头蛇纹。
\"赵大人若想用裴仲卿的门客当替死鬼\"他踩碎袖箭，露出内芯流淌的水银，\"最好提醒他们换掉箭簇的滇南陨铁——这种铁料遇桐油烟会炸成铁蒺藜，可是会误伤国舅爷送来的南洋舞姬。\"
夜色渐深，东华门城垛后的守军紧张地等待着敌人的到来。-五架热气球在夜风中鼓胀，浸油棉布在月光下泛着昏黄光泽。苏明博攥紧吊篮边的麻绳，脚下木箱内整齐码放着二十枚铸铁手雷，引信盖上的北斗刻痕被煤油炉映得忽明忽暗。
“放！”苏明博一声令下，声如洪钟，划破静谧夜空，在江面上回荡。
麻绳割断