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夜风拂过绿洲，带来远方沙粒摩擦的声响，像是某种回应。陆荼望向西北方，掌心的茶叶突然自发排列——八片复苏的茶叶指向八个方向，唯独空缺的正中央，隐隐浮现出第九片叶子的虚影。
\"九脉归一的最后一块拼图\"白芷轻声道，\"原来一直在那里。\"
当夜，陆荼在湖边清洗伤口时，赤霄悄然而至。
\"你的茶化在加速。\"她直接掀开陆荼的后衣领——那里的皮肤已经浮现木质纹理。
陆荼沉默地掬起一捧湖水。水面倒影中，他眉心的青铜印记边缘，不知何时多了圈灰色纹路，像是一顶荆棘王冠。
\"荒茶在改造我的身体。\"他低声道，\"但奇怪的是疼痛感反而减轻了。\"
赤霄突然抓住他的手腕：\"看着我。\"
她的瞳孔倒映出陆荼不知道的真相——他的虹膜正在变成茶叶的脉络状！
\"你正在成为容器。\"她一字一顿，\"不是茶祖的，而是某种更古老的存在。\"
陆荼想起青铜钟传来的记忆碎片。那些画面里反复出现一个词：
\"茶心\"。
母亲曾说过，茶祖畏惧的不是九器，而是人心。如果反过来想
\"或许我们一直搞错了方向。\"他忽然抬头，\"不是阻止九脉归一，而是\"
\"而是掌控归一的过程？\"银辉的声音从树后传来。她抱着熟睡的阿椿，星辉在两人之间流转，\"太危险了，你会先被茶祖吞噬。\"
陆荼看向掌心茶叶。八片复苏的茶叶中，荒茶古尘的那片最为活跃，叶脉间隐约有沙粒流动。
\"已经没得选了。\"他轻声道，\"明早出发去死亡沙漠。\"
黎明前最黑暗的时刻，陆荼被某种声音唤醒。
那像是千万片茶叶在低语，又像是沙粒流过指缝的窸窣。他循声来到湖边，看到一幕奇景——
湖面倒映的不是星空，而是一棵通天茶树的虚影！树下站着个模糊的人影，正向他招手。
（父亲？）
陆荼刚向前一步，水面突然沸腾。茶祖的面孔从虚影中浮现，狰狞地扑向他！