陈初仿若闲庭信步，优雅收笔，周身散发着胜者光芒，稳步迈向考场外等候的光明未来。
吴立业则是最后一刻才胡乱填满答卷，失魂落魄地随着人流走出，日光洒在身上，他却只觉通体冰凉，往昔骄傲碎了一地，未来仿若被浓稠黑暗重重笼罩。
回到客栈，吴立业将自己关进房内，对着那满桌凌乱的笔墨纸砚发呆。
脑海中不断翻腾着考场上的窘迫，那些答不出的题目仿若狰狞鬼脸，挥之不去。
他深知，此次若是落榜，家中父亲定是失望透顶，吴家那摇摇欲坠的门庭更是再遭重创，怕是从此沦为邻里笑柄，往昔威风扫地。
思及此，吴立业咬了咬牙，心一横，当即奋笔疾书一封密信，唤来窗边随行待命的信鸽，将信件仔细绑好放飞。
信中言辞恳切又焦急万分，向老爹吴建铭详述考场困境，直言按正常发挥绝无考中可能，恳请父亲速速找舅父李逸尘设法周旋，无论如何要保住吴家颜面，寻条出路。
吴建铭接信后，不敢耽搁，心急火燎地寻到李逸尘，将事情始末一一道来，言辞间满是哀求。
李逸尘眉头紧皱，思量再三，终是念及亲戚情分，一跺脚应了下来。
他在官场摸爬滚打多年，人脉网盘根错节，很快便搭上了此次府试主考官——济南府学教授蒋文渊的线。
李逸尘备下厚礼，趁着夜色登门拜访。
那蒋文渊初始还佯装清正，连连摆手推脱。
李逸尘却不慌不忙，一番软磨硬泡，又隐晦提及日后朝堂之上多番助力、钱财供奉源源不断等好处，终是说动了钱文渊。
两人在书房密谈许久，敲定诸多细节，从试卷如何巧妙改动，到打点各方关节，确保万无一失。
放榜当日，天还未亮，陈初所住的客栈便热闹了起来。
牛小贤、袁大力、李慕白几人早早聚到了陈初房门前，兴奋中又带着几分忐忑，七嘴八舌地叫嚷着。
牛小贤搓着手，满脸通红，既是因为起得太早被冷风一吹，更是紧张所致，嘟囔道：“陈初，你说咱这回能成不？我这心里跟揣了只兔子似的，蹦个不停！”
袁大力拍了拍牛小贤的肩膀，瓮声瓮气地说：“慌啥