就在全国上下严阵以待，外交谈判胶着之际，风云突变。邻国突然单方面宣布中断谈判，并指责本国在边境问题上态度强硬，毫无诚意。随后，邻国军队在边境地区发动了小规模的试探性进攻。
边境防线顿时硝烟弥漫，两国士兵短兵相接。我方守军凭借着坚固的防御工事和高昂的士气，暂时击退了敌人的进攻。但林晓深知，这只是敌人的试探，大规模的战争随时可能爆发。
此时，国内舆论一片哗然，百姓们对邻国的背信弃义感到愤怒，纷纷要求朝廷给予有力回击。朝堂之上，官员们也分成了两派。一派主张立即发动全面战争，给邻国以沉重打击，以维护国家尊严；另一派则认为应继续寻求外交途径解决问题，避免生灵涂炭，毕竟战争会给国家带来巨大的创伤。
林晓陷入了两难的抉择。她明白，战争一旦全面爆发，改革成果将面临严峻考验，但如果一味退让，国家的主权和尊严将受到损害。经过深思熟虑，林晓决定采取一种折中的策略：在积极备战、坚决抵抗敌人进攻的同时，不放弃外交努力，争取在战场上取得优势的同时，通过外交手段迫使邻国重新回到谈判桌，以和平方式解决争端。
林晓迅速将自己的决策传达给各方。她一方面命令前线将领，加强防御，密切关注敌军动向，一旦敌军再次进攻，务必给予坚决回击，同时寻找机会发动小规模反击，挫敌锐气。另一方面，她再次选派了一位更具威望和智慧的老臣，携带亲笔书信，前往邻国，试图重启外交谈判。
老臣肩负着重大使命，匆匆踏上行程。他深知此次任务的艰难，邻国已单方面中断谈判并发动进攻，想要让他们回心转意绝非易事。但他凭借着多年的外交经验和对邻国局势的深入了解，决定从邻国国内的利益集团入手。
在邻国，老臣设法接触到了一些反对战争的贵族和商人。这些人深知战争会破坏两国之间的贸易往来，损害他们的经济利益。老臣向他们详细阐述了和平对两国经济发展的重要性，以及继续战争可能带来的严重后果。在老臣的努力下，这些利益集团开始在国内施加影响，呼吁统治者重新考虑战争决策。
而在国内，林晓积极组织力量，应对战争带来的各种问题。她安排官员安抚百姓情绪，稳定物价，确保国