第二小节：劫后思危
兖州府的马车在蜿蜒山道上转过第三个弯时，暮色渐浓，阴沉沉的天空仿佛一块沉甸甸的铅板，压得人喘不过气来。在这末法之世，灵气愈发稀薄，世间万物都透着一股衰败的气息。王凡隔着车帘，已瞧见清微观的青瓦顶在朦胧光影中泛着幽微且略显黯淡的微光。车辕上的赵铁柱忽地勒住缰绳，手不自觉按在剑柄上，压低声音道：“师父，观门口多了三个灯笼，正是咱们与豪族约定的‘平安符’样式。”
王凡心中一凛，掀开车帘。只见观门前那棵老槐树上，挂着三盏缀着精致云纹的白灯笼。这灯笼，是他与周边豪族定下的暗号，三盏便代表“重大事宜商议”。树下站着几个熟悉的身影，领头之人正是济北鲍家的管家鲍忠，怀里抱着半人高的朱漆食盒，一看便知里面装着密信或是贵重物件。
“观主可算回来了！”鲍忠急忙迎上前来，借着递食盒的动作，压低声音说道：“泰山郡传来消息，玄阴宗的人在兖州城南的破庙现身，同行的还有袁术的使者。”食盒底层垫着的丝绸上，用朱砂画着个扭曲的“玄”字，正是玄阴宗的标记。在末法时代，玄阴宗这类邪派妄图通过掠夺有限灵气资源来壮大自身，其行径与道家顺应自然、和谐共生的思想背道而驰。
王凡神色不变，轻轻拍了拍赵铁柱的肩膀，说道：“你去把听风卫的暗桩图拿来，再吩咐厨房熬些灵米粥，给鲍先生压惊。”转身之时，顺手将食盒里的密信悄然塞进袖口，指尖轻触，便觉信纸边缘那独特的齿状纹路，心中知晓，此乃鲍家独有的防伪标记，信中所涉内容，必定至关重要。
踏入观内，演武场已被收拾得井然有序，白日里官军留下的靴印已被仔细扫去，取而代之的是隐鳞军士卒在月光下练刀的身影。在末法的影响下，士卒们修炼艰难，但他们依旧坚持不懈，这正是道家坚韧不拔精神的体现。王凡路过兵器架时，留意到每把刀的刀柄上都新缠了红绳，那是百姓们送来的“平安结”，麻绳里混着他们从衣襟上扯下的布片，带着丝丝缕缕的人气，仿佛在诉说着百姓对清微观的感激与信任。
“观主，豪族代表都在偏殿等着。”负责接待的弟子快步走来，递上一条温热的毛巾，毛巾上还带着淡淡的艾草香，恭敬说道：“他们听闻您