西北边陲，黄沙漫漫，残阳如血。韦小宝与苏荃二人风尘仆仆，身着便装，策马疾驰在这片广袤无垠的土地上。归二娘赠予的藏宝图紧贴怀中，韦小宝不时取出来与星象图比对，眉宇间写满了凝重。
“苏姑娘，这星象图上的暗星，与归二娘给的藏宝图上标记的地点，似乎在同一个方位。”韦小宝的声音透着一丝急切，他隐隐预感，这场西北之行绝非简单的查探。
苏荃微微颔首：“不错，西北方向的暗星异动，应该就在伊犁将军府附近。而且，这处地点与秘典中提及的边疆龙脉分支相吻合。”她目视远方，眼底闪过一丝决绝，“我们不能耽搁，必须尽快赶往伊犁。”
二人快马加鞭，数日后终抵达伊犁。城内战云密布，各路人马行色匆匆，街头巷尾尽是刀剑碰撞的声响与战马的嘶鸣。韦小宝与苏荃迅速寻得一家客栈落脚，准备先打探消息。
“在下乃京城来的商贾，不知将军府近日可有异状？”韦小宝身着华服，手执折扇，不动声色地向客栈掌柜打探。
掌柜面露难色，压低声音道：“客官有所不知，近日准噶尔部屡次在边境挑衅，将军府正紧急调兵遣将。更有传言，称有神秘人物暗中联络各方势力，图谋不轨。”
韦小宝心中一惊，暗忖莫非准噶尔部已察觉到双龙脉异动，欲趁乱谋事？他正思量间，苏荃已换上男装，扮作随从模样，悄然来到他身旁。
“韦香主，依我看，这神秘人物多半与东厂或玄冥教有关。”苏荃低声说道，“我们先去将军府附近探查，说不定能发现端倪。”
韦小宝点头称是，二人扮作商人模样，混入街市人流，向着将军府方向行去。行至半途，突然听见前方传来喧哗声，人群纷纷避让。韦小宝定睛一看，只见数名准噶尔士兵与清军士兵正对峙街头，双方便要大打出手。
“住手！”一声暴喝传来，一名身着银甲的清军将领跃马而出，正是伊犁将军噶尔丹。他厉声喝退双方士兵，目光如炬扫视周围，最终落在韦小宝与苏荃身上。
“二位可是从京师来的韦大人与苏大人？”噶尔丹的声音透着威严与审视。
韦小宝心中一凛，拱手道：“在下正是韦小宝，这位是苏荃。不知将军如何得知我们的身份？”