长安东市的晨钟尚未敲响，鸿胪寺门前已排起蜿蜒长队。挑着货担的行商、背着经卷的僧人、腰间别着酒葫芦的游侠，各色人等怀揣着泛黄的手记、褶皱的帛书，甚至刻着异国文字的兽骨，等待将毕生见闻化作大唐外交的珍贵注脚。
\"老丈，您这羊皮卷上的怪鱼图\"鸿胪寺主簿指着展开的画卷，瞳孔骤缩——画面上通体赤红的巨鱼生着船帆般的背鳍，正掀翻三桅商船。扬州盐商王伯年抹了把额头的汗珠，粗粝的手指在羊皮上戳出几个泥印：\"去年从占城返航，亲眼见这孽畜撞碎两艘胡商货船！当时海面突然翻涌，那鱼鳍比我的福船桅杆还高！\"
\"可有物证？\"主簿抓起狼毫。
\"喏！\"王伯年从行囊掏出半截带锯齿的鱼骨，断面还凝结着黑褐色的血痂，\"这是船工阿水拼死捞回的，他自己却被鱼尾巴扫进海里\"老人声音发颤，\"大人一定要把这孽畜记下来，别让更多人送命！\"
主簿立刻命人将鱼骨封存，在登记簿上重重写下：\"广德元年仲夏，占城东南海域，赤色巨鱼\"墨迹未干，忽听人群骚动，两个波斯商人抬着具裹着麻布的尸体闯进来：\"快！快救我的兄弟！他被海蛇咬了！\"
狄仁杰闻声赶来，掀开麻布却愣住——死者皮肤呈诡异的青紫色，脖颈处缠绕着发光的藤蔓状痕迹。\"这不是海蛇。\"他捏起藤蔓细看，上面竟布满细密的文字，\"你们从何处得来？\"
\"锡兰岛！\"波斯商人嚎啕大哭，\"我们在珊瑚礁采珠，阿里伸手去够发光的石头，这些东西突然缠上来\"商人突然抓住狄仁杰的衣袖，\"大人，那片海域的海水是黑色的，还有会说话的礁石！\"
行脚僧的记录更添神秘色彩。五台山的悟真和尚展开染血的经幡，上面斑驳的字迹混合着朱砂与暗红痕迹：\"贫僧在天竺摩揭陀国，忽见天际划过赤芒。那铁疙瘩自天而降，落地炸开霹雳，方圆十丈草木尽成焦炭。\"他从钵盂里倒出几颗黑色碎石，\"这是贫僧冒险拾回的残片，还带着灼手感。\"
\"可曾见有人操控此物？\"书吏凑近观察。
悟真摇头：\"当时民众皆跪呼"梵天火雨"，但贫僧注意到，碎片坠落轨迹似有规律