长安暮秋，鸿胪寺的朱漆长廊挂满霜花，十七名准外交使臣屏息跪坐在青砖之上，面前摆放着尺余高的《大唐开元礼》竹简。礼部侍郎裴明远手持象牙笏板，玄色官袍上的仙鹤补子随着踱步微微晃动，\"外交无小事，诸君的一举手、一投足，皆关乎大唐威仪！\"
\"大食国使来访，该以何礼相迎？\"裴明远突然发问。学员赵文远慌忙起身，袍角却勾翻了案上的鎏金香炉，香灰泼洒在地。
\"成何体统！\"裴明远的象牙笏板重重砸在案几上，\"大食人行贴面礼，左右各三次，你这般毛手毛脚，岂不让外邦笑我朝无人？\"他转向众人，语气愈发冷峻：\"知道波斯使臣为何曾在大明宫前拂袖而去？就因接待官行礼时晚了三息！三息！足够点燃一场战火！\"
说罢，他召来两名侍从，亲自演示：\"看好了！双手抚胸，指尖并拢如刀，微微颔首时目光要落在对方眉心三寸处。待对方靠近，以右颊轻触，切不可过于亲昵，亦不可傲慢疏离。\"他突然揪住一名学员衣领，\"若像你这般畏缩，对方只会觉得大唐怯懦！\"
更严苛的是对各国禁忌的研习。当裴明远展示吐蕃人献哈达的正确姿势时，特意提醒：\"哈达需高举过头顶，切忌触碰对方头顶，他们视此为亵渎神灵。\"他展开一卷羊皮地图，在天竺国位置重重一点：\"记住，天竺人以右为尊，递文书必须用右手，若用左手\"他突然抓起案头的墨砚砸向青砖，墨汁飞溅如血，\"这在他们眼中，等同侮辱！\"
\"大人，\"学员王景文壮着胆子举手，\"若遇到双手残疾的使臣，该如何行礼？\"
裴明远盯着他冷笑：\"问得好！当年龟兹王独臂来朝，我朝接待官当场折断自己的玉笏，以单手礼相迎，既不失礼又保全对方尊严。这才是大国气度！\"他猛地扯开衣襟，露出胸前狰狞的疤痕，\"这是我在吐蕃谈判时，为纠正错误礼仪付出的代价！\"
实际演练在鸿胪寺的偏殿展开。殿内临时搭建起各国王宫的微缩场景，学员们轮流扮演使臣与接待官。当\"新罗使臣\"呈上贡礼时，扮演鸿胪寺丞的王景文因站立方位偏左三寸，被裴明远当场叫停。
\"错！大错特错！\"裴明远冲上前揪