运河暮色中，沈万三的十二艘福船首尾相连，船头铁矛林立，甲板阴影里暗藏两千带甲私兵——鳞甲缝隙间露出的“万”字护心镜，与林渊在蛊村密室所见的玄甲会徽记如出一辙。狄仁杰轻抚腰间空无一物的牌位，嘴角掠过一丝冷笑：三日前他已托阿月带着玄甲会旧令牌，赴苗疆边境调遣神策军。
一、火攻前奏与私兵惊变
“石脂水入陶罐，松脂填七分，砒霜拌雄黄。”林渊低声指挥士兵装填燃烧弹，陶罐外壁的“癸”字标记与沈万三船队的暗桩暗号完全重合。当第一枚燃烧弹划破夜空时，他故意掷偏三丈，在水面炸出巨大水花——这是给狄仁杰的信号：船队私兵已进入攻击范围。
沈万三站在主船楼甲板，望着江面火光大笑：“狄怀英，你以为凭几罐火油就能拦我？”话音未落，两岸突然响起号角声，一万神策军从芦苇荡中杀出，为首将领高举狄仁杰的玄甲会令牌，甲胄上的“武”字旗与运河水纹形成合围之势。
二、老谋深算与令牌奇谋
“你以为我的腰牌还在腰间？”狄仁杰从船舱阴影中走出，手中把玩着沈万三的密信，“阿月带着我的令牌去调兵时，你安插在苗疆的眼线早该传回消息——可惜他们不知道，真正的玄甲会令牌，能调动的远不止边军。”
三日前阿月领命而去，一路疾驰。抵达苗疆边境要塞时，守将看到狄仁杰的令牌，脸色微变，随即行礼领命，迅速集结一万大军，跟随阿月向运河奔来。原来，这玄甲会令牌虽为民间神秘组织信物，却有着特殊的渊源和深意。
多年前，玄甲会在暗中发展壮大，与朝廷中一些势力有着千丝万缕的联系。他们的令牌制作工艺独特，材质特殊，上面刻有隐秘的符文和标记，这些标记不仅是身份的象征，还隐藏着一些特殊的指令和信息。狄仁杰手中的这枚令牌，是他早年破获一起大案时所得，当时案件涉及朝廷内奸与玄甲会勾结，意图谋反。狄仁杰在调查过程中，发现了玄甲会令牌的秘密——持有令牌者，可凭借上面的特殊标记和暗语，调动一支效命于玄甲会但实则被朝廷暗中掌控的神秘力量，这支力量平时隐匿于各边境要塞，关键时刻可作为奇兵。狄仁杰将计就计，利用令牌和自己在朝廷中的威望，与这些力量建立了微妙的联系，表面