踏入占城中央市集的刹那，林渊的呼吸骤然停滞。裹挟着沉香、胡椒与豆蔻的馥郁气息扑面而来，仿佛坠入一方被香料浸透的幻境。阳光穿过棕榈叶编织的棚顶，在堆积如山的香料袋上投下斑驳光影，空气中浮动的金色尘埃，皆是研磨香料时飞扬的细碎结晶。
\"大人，这是占城特有的"香海"。\"鸿胪寺译官的声音被此起彼伏的吆喝声吞没。市集呈环形布局，中央空地上，十二座青铜香炉吐着袅袅青烟，炉中焚烧的沉香木将空气染成琥珀色。香料摊位沿着环形街道层层铺开，竹制货架上悬挂着成串的胡椒粒，粗麻布袋里倾泻出的豆蔻如玛瑙珠子，空气中交织着辛香、甜香与木质香的交响曲。
林渊的目光被左侧摊位吸引。波斯商人正用象牙秤称量黑胡椒，深褐色的颗粒在阳光下泛着油亮光泽。\"这是产自热带雨林的"黑金"。\"商人捻起几粒胡椒，\"只需半粒，就能让一锅寡淡的肉汤变得鲜美无比。\"当唐使队伍展示丝绸时，对方立刻提出用三袋胡椒换取一匹缭绫——这种在大唐价比黄金的香料，在占城却是唾手可得的寻常物。
更深处的摊位上，阇耶跋摩王子正在与大食商贩讨价还价。他手中把玩着一块沉香木，深褐色的木质纹理间渗透着黑色树脂，凑近时能闻到层次分明的香气：初闻是清爽的柑橘调，继而转为醇厚的奶香，尾调则是绵长的木质芬芳。\"此乃"水沉香"，需在沼泽中浸泡百年方成。\"商贩小心翼翼地用丝绸包裹沉香，\"点燃后香雾凝而不散，最适宜王室熏衣。\"
太平公主的队伍被一阵奇异的甜香吸引。转角处，占城妇人正用石臼研磨肉豆蔻，橙红色的假种皮与褐色果仁混合成鲜艳的粉末。\"这是我们制作咖喱的秘方。\"妇人将研磨好的香料装入陶罐，\"搭配椰奶炖煮鱼肉，能让最普通的食材变得回味无穷。\"她热情地邀请唐使品尝刚出锅的香料饭，米粒吸收了姜黄、孜然与肉豆蔻的香气，入口时舌尖泛起微微的麻感。
武三思则对香料的药用价值产生兴趣。他驻足在药草摊前，听老药师讲述丁香如何治疗牙痛，肉桂怎样缓解肠胃不适。摊位上陈列着用香料制成的药膏、香薰球与香囊，甚至有用龙脑香混合蜂蜜制成的润喉糖。当得知某种混合香料能驱散船舱内的霉味