晨雾如轻纱笼罩占城时，铜制佛钟的嗡鸣已穿透椰林。林渊踏上码头的瞬间，湿热的风裹挟着沉香与海盐的气息扑面而来，眼前的景象如同展开一幅色彩浓烈的异国画卷——沿岸高脚木屋鳞次栉比，棕榈叶编织的屋顶在晨光中泛着琥珀色，木桩间穿梭的渔船挂着贝壳风铃，随潮汐摇晃出细碎声响。
\"大人请看！\"鸿胪寺译官指着远处的尖塔。十丈高的砖石佛塔刺破云层，塔身雕刻着千手观音的浮雕，金箔镶嵌的佛眼在阳光下流转着神秘光芒。塔基处，身着赭红色僧袍的僧侣正围绕莲花座诵经，他们手持的贝叶经在风里沙沙作响，与街头象脚鼓的节奏奇妙共鸣。
街道由打磨光滑的玄武岩铺就，蜿蜒如盘踞的巨蟒。林渊的玄铁战靴叩击石板，惊起檐下栖息的绿孔雀。街边商铺林立，竹制招牌上画着香料、稻米与象牙的图案。当唐使队伍经过时，正在晾晒鱼干的妇人立刻放下竹匾，双手合十躬身行礼，露出洁白的牙齿：\"布翁（欢迎）！\"她腕间的玳瑁镯子叮当作响，与远处传来的乐声应和——三名乐师围坐在榕树荫下，敲击着缀满铜铃的象脚鼓，旁边的少女舞动着缀满贝壳的纱巾，每一次旋转都带起细碎的银光。
转过街角，忽见一座金碧辉煌的湿婆神庙。十二根盘龙石柱托起穹顶，柱身缠绕着彩绘的娜迦神蛇。庙前广场上，祭司正在主持祭典，檀香混着焚烧的乳香烟雾缭绕。人群中，几个身着五彩纱笼的少年突然冲进火圈，赤脚踩过滚烫的木炭，引得围观百姓齐声高呼。\"这是占城特有的"踏火节"。\"随行的学者翻开《南海异闻录》，\"他们相信通过这种仪式能获得神灵庇佑。\"
市集的喧闹声浪突然涌来。占地百亩的中央市场里，竹棚搭建的摊位密密麻麻，空气中浮动着豆蔻、胡椒与檀香的辛香。波斯商人的驼队卸下藏红花，大食商贩铺开精美的羊毛毯，而占城本地人则将刚采摘的红毛丹、山竹堆成小山。当唐使队伍展示丝绸时，整个市集瞬间沸腾——素白的蜀锦在阳光下流转着珍珠光泽，绯红的缭绫绣着金线牡丹，引得商贩们纷纷抛下货物围拢过来。
\"快看！\"太平公主的侍女突然指着人群。三个头戴金叶冠的少女正在表演水上木偶戏，她们操纵着彩绘的木偶在莲花池里沉浮，讲述罗摩