第二章 烽火初询
暮色如血，硝烟在山谷间凝结成厚重的灰幕。杨涛踩着半截弹壳踉跄前行，刺刀上还挂着未干涸的血迹。远处传来零星的枪声，日军的照明弹拖着长长的尾焰划破天际，将撤退的八路军战士们的身影投射在焦土之上，宛如一幅幅悲壮的剪影。
“铁柱同志！”杨涛拽住正帮伤员包扎的李铁柱，他的白大褂下摆早已被血渍和泥土浸透，“能借一步说话吗？”
李铁柱抬头，汗水混着硝烟在脸上划出一道道沟壑。他小心翼翼地将伤员的手臂固定好，转头时瞥见杨涛胸前的战术口袋露出半截能量棒包装，眼神闪过一丝疑惑：“咋了？你脸色比伤员还难看。”
两人躲到一棵被拦腰炸断的老槐树下，树冠焦黑的枝桠在风中摇晃，簌簌落下细小的炭屑。杨涛深吸一口气，喉咙里还残留着硝烟的苦涩：“我想问今年到底是哪一年？”
李铁柱愣住，握着绷带的手悬在半空：“同志，你莫不是打仗打昏头了？这是民国二十六年，九月底！”他突然凑近，仔细端详杨涛的眼睛，“你该不会是被炮弹震坏了脑子？要不要找卫生员看看？”
杨涛的太阳穴突突直跳。1937年9月，历史课本里关于忻口战役的记载如潮水般涌来。他记得这场战役持续了二十三天，中国军队伤亡十万余人，却成功迟滞了日军的进攻步伐。手指无意识地摩挲着树干粗糙的纹路，他强迫自己镇定下来：“铁柱，咱们现在具体在哪个位置？”
“这是南怀化阵地。”李铁柱从腰间掏出个皱巴巴的地图，边角被战火燎得焦黑，“独立团负责死守这片高地，刚打退鬼子第七联队的第三次冲锋。”他突然压低声音，用树枝在地上画出简易地形图，“再往北三里有个废弃的窑洞，咱们待会儿在那儿和大部队会合。”
话音未落，远处传来马蹄声。三匹快马冲破暮色疾驰而来，领头的战士高举红旗，布料上弹孔密布。“是通讯员！”李铁柱立刻起身，“肯定是团长又有新命令！”
马蹄扬起的尘土中，通讯员翻身下马，胸前的挎包还在微微起伏：“铁柱！团长让你们小队护送伤员去后方，路上小心鬼子的骑兵！”他瞥见杨涛，目光在他怪异的装束上停留片刻，“这位是？”
“新