“都给我住手！” 萧虎的火铳托砸在阿勒坛的弯刀上，火星溅在对方胸前的旧部腰牌，“演练如战场，抗命者按军法论处！” 他弯腰捡起被践踏的虎符，发现符节背面刻着细密的波斯文咒文 —— 正是花剌子模刺客常用的 “混乱咒”。
正午的阳光穿过云层，照见校场雪地上的狼藉。萧虎展开缴获的密信，羊皮上的畏兀儿文写着：“待演练生乱，便夺萧虎虎符，复立纯狼之旗。” 落款处的熊首印泥，与阿勒坛腰牌上的印记完全吻合。
“萧将军，末将冤枉！” 忽察儿突然跪地，声音带着哭腔，“是察合台王爷的亲卫队长指使我们……” 话未说完，一支弩箭穿透他的咽喉，弩箭尾部的狼首羽翎，正是怯薛军的特有标记。
萧虎的瞳孔骤缩，他知道这是警告 —— 保守派已不满足于背后议论，开始用血腥手段阻止虎符推行。当铁木真的传令兵抵达校场，他指着满地狼藉的虎符与染血的密信：“请大汗明察，这不是演练失误，是有人想让蒙古军退回各自为战的旧时代。”
金顶大帐内，铁木真的狼首权杖砸在阿勒坛的熊首腰牌上，发出刺耳的变形声：“当年我斩了泰赤乌部的铜锅，是为了让各部明白 —— 只有统一的狼旗，才能踏碎敌人的城墙。” 他的目光扫过伏地请罪的诸将，“如今你们却要学花剌子模的刺客手段，用咒文和冷箭对付自己人？”
察合台的弯刀在靴底碾碎积雪，却不敢直视大汗的眼睛：“大汗，末将麾下多是老部民，对新符节难免生疏……”
“生疏？” 铁木真甩出血淋淋的密信，“生疏会让弩箭对准自己的传令兵？生疏会在虎符上刻敌国咒文？” 他指向萧虎染血的肩甲 —— 那是方才阻止骚乱时被流矢所伤，“即日起，抗命的千户全部收押，熊首旧纹一律改为狼虎交缠，再让我看见有人私藏旧徽记，就用他的血染红新符节！”
暮色降临，萧虎在星象台找到帕丽萨。少女的星象仪指针疯狂旋转，孔雀石转盘上凝结着三滴血珠：“大人，土星进入鬼宿，主内部血光。” 她的指尖划过《欧亚虎踞图》上的哈剌和林方位，“哈剌和林的老贵族们，已经派出三批信使反对虎符。”
火铳在掌心划出冰冷的弧线，萧虎望着校场角落正在拆除熊