哪一处不是为大蒙古而战？” 他的目光如炬，扫过每一个人，“加入虎仆营，每日三顿饱饭，每月还有铁钱拿。但若敢耍心眼……” 他猛地举起火铳，指向天空，“这玩意儿可不认人！”
人群渐渐安静下来。一个头发花白的波斯老工匠拄着拐杖走出，他的长袍下摆沾满木屑，眼神中却透着坚定：“我愿为大人打造能射十里的弩机。” 萧虎快步上前，亲手扶起老人，将一块刻着金鹰徽记的腰牌挂在他脖子上：“从今日起，您就是匠作监的主事。”
夜色降临时，营地已初具规模。篝火堆上烤着刚宰杀的羊，香气混着新砍伐木材的清香弥漫开来。萧虎在各营帐间巡视，听见蒙古老兵正用生硬的波斯语教降军唱《出征曲》，而角落里几个波斯工匠围在一起，用炭条在羊皮上绘制改良投石机的图纸。他驻足良久，心中涌起一阵欣慰。
然而，平静并未持续太久。三更时分，一阵急促的马蹄声撕破夜空。术赤的亲卫统领阔阔出带着二十骑闯入营地，火把将雪地照得通红。“萧虎！大汗有令，降军一律编入先锋营，明日攻城！” 阔阔出的弯刀指向瑟瑟发抖的降军，眼中满是轻蔑，“留着这些废物，不如多喂几匹战马！”
萧虎挡在降军营帐前，火铳直指来人咽喉：“大汗命我全权处置！你若敢违令……” 话未说完，远处传来悠扬的号角声 —— 那是铁木真的亲兵营到了。
月光下，铁木真的黑马踏着积雪缓缓而来，马辔上的银铃发出清脆声响。他扫了一眼剑拔弩张的双方，目光最终落在萧虎身上：“听说你给降军吃肉？” 不等回答，他翻身下马，走到那个波斯老工匠面前，拾起地上的投石机图纸仔细端详，“这玩意儿，比你那火铳有趣多了。”
阔阔出脸色骤变，正要开口，却被铁木真抬手制止：“虎仆营归萧虎直管，粮草从我的私库里拨。” 他转向萧虎，眼神中带着几分赞许，“明日带些人去看场好戏 —— 术赤要强攻城西暗堡，你且让虎仆营露两手。”
第二日正午，城西暗堡前硝烟弥漫。术赤的骑兵在壕沟前受阻，城头的滚木礌石如雨点般落下。就在此时，萧虎率领虎仆营赶到。二十架改良后的 “旋风炮” 齐声轰鸣，石弹如流星般划破长空，精准砸中暗堡箭楼。更令人惊叹的是