大炎神都上空，铅云低垂，沉甸甸地压着巍峨的宫墙与连绵的殿宇飞檐，仿佛一只无形的巨掌扼住了这座千年雄城的咽喉。风是腥的，带着铁锈与泥土深处翻搅出的浊气，穿行在空旷死寂的御道间，呜咽如泣。昔日里威严鼎盛、万方来朝的煌煌神都，此刻竟透出一股行将就木的腐朽寒意。
紫宸殿深处，御书房内，烛火不安地跳跃着，将一道倚在软榻上的身影拉得细长而孤寂。
凤霓裳卸去了繁复沉重的帝袍冠冕，只着一身素净的常服，乌发松松挽起，几缕散落在苍白的颊边。曾经那双顾盼生威、足以令群臣俯首的凤眸，此刻却盛满了难以掩饰的疲惫与虚弱，眼睑下是浓重的青影，仿佛被抽去了筋骨。她手中虚握着一卷奏章，指尖却连翻动的力气都欠奉。每一次呼吸都牵扯着五脏六腑深处传来的剧痛，那是强行引动国运龙气对抗天道意志后，遭到的凶猛反噬——无形的天谴之鞭，抽打在王朝命脉，也狠狠鞭挞在她这执掌命脉的人皇之躯上。
“咳咳…” 压抑的咳嗽声低低响起，凤霓裳用手帕掩住唇，雪白的丝绢上迅速洇开刺目的猩红。她随手将帕子攥紧，丢进一旁的火盆。火舌卷过，焦糊味混着血腥气弥漫开来，如同这风雨欲来的神都。
“陛下，” 侍立一旁的心腹女官云袖，声音带着哭腔，小心翼翼地捧上一碗漆黑的药汁，“太医令新煎的固本培元汤，您多少用一点吧。”
凤霓裳目光落在药碗上，漆黑的药汁映着她同样黯淡的眼眸。她缓缓摇头，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“不必了。这点药力，于朕此刻的伤势，不过是杯水车薪。留着吧，或许…待会儿还有人更需要它。”
云袖的手一颤，药碗差点倾覆。她明白女帝话中的深意，一股寒气从脚底直冲头顶。她猛地跪伏下去，额头触地：“陛下！宫外…宫外禁军统领已换了靖亲王的人！内侍省总管午后便称病不出，各宫门守卫也已悄然更迭！奴婢无能，消息…消息几乎传不出去！”
凤霓裳脸上并无意外，只有一丝冰冷的了然。她闭上眼，似乎在积蓄最后的气力，再睁开时，那眼底深处，属于帝王的寒光如冰锥乍现：“朕那位好皇叔，还有那些躲在暗处，巴不得朕死、巴不得大炎崩塌的‘盟友’，终于…等不及了。” 她嘴