押的并非寻常野兽，而是眼神或麻木、或凶戾、或带着奇异特征的人形生物——半妖、异族奴隶、甚至还有气息奄奄的低阶修士。讨价还价的低语、压抑的痛哼、铁链的拖曳声，共同构成了一曲地下世界的残酷乐章。
一个全身裹在宽大黑色斗篷里的身影，如同融入阴影的鬼魅，快速穿过最混乱的区域。斗篷的兜帽压得极低，只露出线条冷硬的下颌。他停在一个挂着“百宝囊、收售奇珍”破烂木牌的摊位前。摊主是个干瘪老头，眼皮耷拉着，仿佛随时会睡去。
斗篷人没有说话，只是将一枚半个巴掌大小、非金非木的黑色令牌轻轻放在摊位上。令牌入手冰凉，正面刻着一个极其复杂、仿佛在不断流动变幻的暗纹，背面则是一个古老扭曲的“影”字。
干瘪老头那浑浊的眼珠在接触到令牌的瞬间，闪过一丝极难察觉的精光。他慢吞吞地抬起眼皮，浑浊的目光在斗篷人身上扫了一下，又迅速垂下，仿佛只是随意一瞥。他用枯瘦如柴的手指，颤巍巍地从摊位下摸出一个同样毫不起眼的灰布小包，推到斗篷人面前。
整个过程，没有任何言语交流。
斗篷人收起灰布小包，转身便走，迅速消失在迷宫般的地下甬道深处。
直到那身影彻底不见，干瘪老头才缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里再无半分睡意，只剩下鹰隼般的锐利和一丝凝重。他看似随意地拿起一把生锈的小刀，在摊位的木板上划下三道长短不一的刻痕。旁边一个正在佯装挑选矿石的瘦小汉子，瞥见那刻痕，脸色微变，立刻放下矿石，转身没入人群。
消息，已通过特殊的渠道，如同投入深潭的石子，悄然扩散。神都这潭看似平静的死水之下，暗流正以更快的速度奔涌汇聚。各方势力，嗅着“萧遥”这个名字带来的血腥与机遇，如同闻到腐肉的鬣狗，开始悄无声息地收拢包围圈。而风暴的中心，此刻却正尝试着在规则的钢丝上，小心翼翼地迈出下一步。
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夜色深沉，神都西市边缘一处鱼龙混杂的坊区。这里是赌徒、苦力、小贩和底层修士的聚集地。空气中弥漫着汗臭、劣酒和廉价脂粉的混合气味。“富贵赌坊”的招牌在油腻的灯笼映照下，显得格外讽刺。赌坊内人声鼎沸，骰子在碗中疯狂跳跃的哗啦声、赌徒