在座几位身着便服、气息沉凝的官员，“几位大人，供奉院那边，还有户部的灵石矿脉配额……陛下近来，可没少往‘凤卫’那边倾斜吧？”
下首一位面皮焦黄、眼神锐利如鹰鹫的官员放下茶杯，正是镇北侯府在神都的暗桩首领，人称“血鹞”的厉飞。他冷哼一声，声音沙哑：“冯公公所言极是。秘境崩溃，北境寒渊那边的异动却越发频繁，前线将士浴血，抚恤、军械、法阵维护哪一样不要海量资源？女帝倒好，心思全放在收拢一个来历不明、还惹了天大麻烦的狂徒身上！听说那小子在秘境里硬抗了上古神雷？哼，怕不是被劈坏了脑子，才被女帝当枪使！北境若是有失，这责任，谁来担？”他刻意加重了“北境”二字。
另一位面容富态、像个商贾的官员，实则是某个大宗门在朝堂的利益代言人，捋着胡须道：“厉大人稍安勿躁。那萧遥，倒也不全是麻烦。他能在寂灭神雷下逃生，无论用了什么手段，本身价值就难以估量。女帝将其藏匿，未必没有更深用意。或许……是想撬动他身上的某些秘密？比如，那传说中能引来天罚的……‘钥匙’？”他眼中闪烁着精明的算计，“若能分一杯羹……”
冯保嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“分羹？谈何容易。凤霓裳把他当眼珠子似的护着。不过……”他话锋一转，指尖沾了茶水，在光洁的红木桌面上缓缓写下一个字——“乱”。“水至清则无鱼。神都，已经平静太久了。一个能引来天罚、搅动风云的‘变数’，难道不是某些人期待的吗？他越神秘，越强大，就越容易成为众矢之的。我们只需……添一把柴，让这火烧得更旺些。陛下越关注他，其他地方，我们的‘老朋友’们，活动起来才更方便，不是么？比如，北境某些‘小摩擦’的补给线……比如，某些‘陈年旧账’的清算……”
几人交换着心照不宣的眼神，一丝阴冷的笑意在雅间内弥漫开来。平静的茶汤下，毒计已如藤蔓般滋生缠绕。
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与此同时，神都地下世界的脉络——黑市“鬼樊楼”深处。
空气污浊，混杂着劣质丹药的刺鼻气味、血腥气以及一种陈年地下水的霉味。光线昏暗，只有几盏镶嵌着劣质荧光石的壁灯幽幽发亮，映照着狭窄甬道两旁如同蜂巢般密密麻麻的摊位和铁笼。笼子里关