窗外市声喧沸，酒馆内浊气翻腾，油腻的烟火气缠绕着猜拳行令的嘶吼，直往人鼻腔里钻。凌清雪端坐在条凳上，脊背挺得笔直，像一柄强行插入污泥浊水的寒剑，与周遭粗粝的喧嚣格格不入。指尖无意识捏着粗瓷酒杯的杯沿，冰凉的触感几乎要沁入骨髓。对面萧遥正埋首于一条红烧江鲤，竹筷翻飞，剥开雪白的鱼肉，吃得额头沁出细汗，一派浑然忘我。他喉间发出满足的咕哝，这声响，却像淬了毒的针，一根根扎进凌清雪紧绷的神经。
“仙？凡？不过都是天地间的过客……”
萧遥那惫懒的腔调，混着鱼肉的香气，毫无征兆地撞进她的脑海。每一个字都重若千钧，狠狠砸在她濒临溃散的意志上。通缉令上那刺目的朱砂印记，师尊最后那道冰冷如剑的谕令——“瑶光圣地，再无凌清雪此人”——交替闪现，寒光凛冽，几乎要撕裂她的神魂。无处可去，无枝可依，茫茫天地如巨大的囚笼，她便是那笼中困兽，道心蒙尘，摇摇欲坠，裂痕深处弥漫着死寂的灰烬。一股冰冷的腥气蓦地涌上喉头，她猛地攥紧了拳头，指节因用力而泛出青白，指甲深深陷入掌心，几乎要刺破皮肉，才堪堪压下那口翻涌的逆血。
“道在脚下，不在别人嘴里。心若自在，何处不是归途？”
又是他！那该死的声音，带着洞穿世情的散漫，如同投入死水潭的石子，在她凝固的意识深处，骤然激起一圈圈动荡的涟漪。她猛地抬眼，视线穿透酒馆污浊的空气，投向窗外那片活色生香的红尘。
街角，一个枯瘦的老者蜷缩在墙根下，面前摊开一张破烂的草席，上面摆着几把蔫黄的野菜，灰败的脸上刻满岁月的沟壑。他干裂的嘴唇无声地翕动，浑浊的老眼在稀疏的行人间徒劳地逡巡，每一次无人驻足的失望，都让那佝偻的脊背更弯一分。街对面，两个低阶修士正为一个巴掌大小、灵气黯淡的旧丹炉争得面红耳赤，唾沫横飞。
“姓孙的，这炉子明明说好三两下品灵石！你临时加价，还要脸不要？”
“放屁！老子说的是三两半！少一个子儿都休想拿走！你当老子这‘聚火符’是白刻的？”
“区区一张破烂符箓也敢要半两灵石？呸！奸商！”
“你买不起就滚！穷鬼也配学人炼丹？”