很久以前，在一座名为杏花村的山脚下，住着一个名叫栓柱的年轻后生。他自幼父母双亡，只有一头老黄牛相伴。这头牛并非寻常牲畜，通体金黄如麦浪，眼眸深邃似古井，额头上还有一道月牙般的白毛，宛如神仙赐福。虽然村里人都说栓柱命苦，但他从不抱怨，每日与老牛相依为命，日出而作，日落而息。
栓柱的父母在他十岁那年死于瘟疫，留下他和一头刚出生的小牛犊。从那时起，这头小牛就一直跟随着栓柱，仿佛冥冥之中自有天意。栓柱给它取名叫\"黄福\"，寓意着福气与陪伴。小牛渐渐长大，却始终温顺如初，从不发脾气。栓柱耕地时，黄福总是不辞辛劳；栓柱饥饿时，黄福会用鼻子拱开草垛，找出埋藏的干粮；冬夜里，黄福卧在草棚里，用自己的体温为栓柱挡寒。
村里人常说：\"栓柱这孩子命硬，连老天爷都舍不得收他，特意派头牛来照顾他。\"这话虽然粗俗，却不无道理。在这偏僻的山村里，栓柱与黄福的感情，比亲兄弟还要深厚。
这一年，杏花村遭遇了百年不遇的大旱。太阳如同一个大火球，无情地炙烤着大地。往日清澈的小溪变成了干涸的河床，肥沃的土地裂开了一道道口子，像极了老人干渴的嘴唇。村里的井水日渐减少，庄稼枯萎，眼看着秋收无望，村民们个个愁眉苦脸。
栓柱比谁都着急。去年冬天，他用积攒下来的铜钱买了些谷种，满心指望今年有个好收成，好歹能填饱肚子。谁知天不遂人愿，种子撒进地里，芽儿还没冒出来就晒死了。眼瞅着家里仅剩的几斗陈粮也要见底，栓柱整夜整夜地睡不着觉。
那天夜里，月光如水，栓柱躺在床上辗转反侧。黄福似乎察觉到了主人的焦虑，轻轻走到栓柱身边，用头蹭了蹭他的手。栓柱叹了口气，摸着黄福粗糙的皮毛，轻声道：\"黄福啊黄福，你说咱们该怎么办呢？\"
就在这时，一阵奇怪的声音从牛棚传来。栓柱起身披衣，借着月光来到牛棚前。推开门，只见黄福正卧在地上，双眼紧闭，全身微微颤抖。栓柱心中一惊，急忙上前查看，却见黄福眼中滚落一颗硕大的泪珠，落地后竟然化作一颗晶莹剔透的珍珠！
栓柱愣住了，他从未听说过牛会流泪成珠。正惊异间，黄福又流下一滴泪，同样化作珍珠。一