很久很久以前，在东海之滨有个小渔村。村里住着一位年迈的渔夫，名叫李老三。他身材瘦削，面容沧桑，常年在海上漂泊，皮肤被阳光晒得黝黑。李老三的妻子叫王氏，是个爱慕虚荣、贪得无厌的女人。虽然家徒四壁，她却总是嫌弃李老三捕的鱼太少，日子过得太清贫。
那年初秋，一场罕见的暴风雨席卷了东海。狂风怒号，巨浪如山，渔民们都不敢出海。待到风平浪静，天边刚泛起鱼肚白，李老三便急匆匆地出门了。他心里盘算着：这场暴风雨过后，鱼群必定四散觅食，正是捕鱼的好时机。
李老三划着小船，来到平日打鱼的近海处。奇怪的是，往日常见的鱼群不见踪影，海面上却漂浮着各种杂物。他俯身去捞，却捞起一件破旧的衣裳。正要扔掉，忽然听见一阵微弱的呼救声。
\"救命啊，救命！\"
李老三吓了一跳，环顾四周，海面上空无一人。那声音又响了起来：\"救命啊，求求你救救我！\"
这次他听清楚了，声音是从脚下传来的。他低头一看，只见一条鱼被一张破旧的渔网缠住，动弹不得。那鱼周身泛着奇异的光芒，鳞片在晨光中闪烁着彩虹般的光彩。
\"老人家，快救救我吧！\"鱼的声音再次响起，竟然口吐人言。
李老三吃了一惊，但见那鱼可怜兮兮的样子，心生怜悯。他小心翼翼地将鱼从网中解救出来，放入海中。
\"多谢老人家救命之恩！\"鱼儿在水中翻了个跟头，尾巴拍打出晶莹的水花，\"我是东海龙宫的水族王子，因触犯族规，被施了法术变成鱼形，流落至此。若不是您出手相救，我恐怕难逃此劫。\"
李老三挠了挠头，有些不敢相信自己的耳朵：\"你你会说话？\"
\"当然，我本就是有灵智的水族。\"鱼儿游到船边，感激地说，\"您救了我的命，我定当报答。我可以实现您一个愿望，任何愿望都可以，只要不过分。\"
李老三半信半疑，但想到家中贫困，便试探道：\"我我只想要一顿饱饭，和一张新渔网。\"
\"小事一桩！\"鱼儿说完，身子一闪，消失在海中。
李老三划船回家，路上总觉得心里空落落的，似乎忘了什么