事公之于众。张广泰惊慌失措，不知该如何是好。
就在此时，朱轼也得到了消息。他找到张广泰，提出愿意出面调解。朱轼告诉张广泰，盐枭会虽然违法，但也有其苦衷。官府的盐税过重，盐民生活困苦，不得不铤而走险。若能适当降低盐税，给予盐民一条生路，盐枭问题自然缓解。
朱轼建议张广泰与盐枭会达成一项秘密协议：盐枭会每年向张广泰缴纳一定数额的银两，作为\"保护费\"；张广泰则为盐枭会提供官府动向的情报，并在必要时为他们说情。作为交换，张广泰每年可以从盐枭会获得一笔可观的收益。
张广泰犹豫再三，最终同意了这个协议。他带着账簿去见了盐枭会的人，换取了盐枭会的银两。然而，他没有想到的是，朱轼暗中派人监视着这一切。朱轼利用手中的权力，不断向盐枭会施压，要求他们缴纳更多的\"保护费\"，同时却将这些银两据为己有。
张广泰发现后，愤怒不已，想要终止协议。朱轼却威胁他，若他敢背叛，就将账簿和协议交给官府。张广泰陷入了两难境地，一边是救命恩人，一边是道德良知。
朱轼死后，他的继任者继续向张广泰施压。张广泰不堪重负，决定终止协议。他烧毁了大部分账簿，却偷偷留下了一份副本，藏在家中暗格内。他还写了一封信，准备交给盐枭会，表明自己退出的决心。
就在张广泰准备行动的前夕，他突然暴病身亡。盐枭会误以为张广泰背弃了诺言，派出杀手前来报复。张明远的祖父、曾祖父都死于这场恩怨，如今轮到了张明远。
赵半仙告诉张明远，盐枭会一直在寻找那份副本账簿，希望能借此与官府谈判，为盐枭争取一线生机。而朱轼的后人也一直在寻找这份账簿，想要彻底消灭盐枭会。
\"现在，这份账簿就在你手中。\"赵半仙指着丝帛说道，\"它记录了官盐与私盐的秘密，以及朱轼等官员的贪污证据。若将此物公之于众，足以震动朝野。\"
张明远手捧丝帛，陷入了沉思。他既对盐枭会的所作所为感到愤怒，也对官府的腐败深感痛心。他不知道该如何选择，才能对得起父亲的在天之灵。
就在此时，外面传来一阵嘈杂声，似乎是官兵追来了。赵半仙急忙下令：\"