额恰与信中所说相符。他心中一凛，意识到事情的严重性。然而，就在他准备进一步调查时，一场更大的灾难降临了。
一日清晨，张明远起床上学，路过院子里的紫藤花架时，惊恐地发现紫藤树上悬挂着一具尸体！那尸体身着黑衣，面容扭曲，舌头伸出口外，分明是中毒而死。更诡异的是，尸体手腕上系着一根红绳，绳结处挂着一枚铜钱，铜钱上刻着\"盐枭\"二字。
张明远吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地跑回屋内，告诉了母亲。张夫人闻言大惊失色，急忙命人将尸体解下。就在此时，管家匆匆赶来，脸色惨白地说道：\"少爷，不好了！昨夜库房被盗，丢失了三十万两白银！\"
消息传开，整个张家陷入一片混乱。张明远强忍恐惧，仔细查看现场。他发现，盗贼并未强行闯入，而是用钥匙打开了库房大门。更奇怪的是，盗贼只偷走了银两，对其他贵重物品视而不见。
正当张家乱作一团时，一队官兵突然闯入府中，为首的官员手持圣旨，宣布奉旨查抄张家！原来，朝廷接到举报，称张广泰生前与盐枭勾结，偷税漏税，鱼肉百姓。乾隆皇帝震怒，下令彻查此案。
官兵翻箱倒柜，将张家洗劫一空。张明远被五花大绑，押往京城受审。临行前，他绝望地看了一眼院中的紫藤树，恍惚间似乎看到那株紫藤无风自动，花影婆娑中似有一张人脸在注视着他。