河的水流确实变得平缓了许多，连往日最险的河段也变得温顺起来。沿岸百姓纷纷传言，说是河伯显灵，赐福于民。
与此同时，官府对桑铁牛的通缉却愈发严厉。告示贴满了沿岸各村镇，称他盗取了朝廷镇压水患的宝物，若不归还，将严惩窝藏者。
三个月后的一天夜里，桑铁牛躲在一个废弃的河神庙中。他取出石雕，借着月光仔细端详。
\"你到底是什么？\"他轻声问道，\"若你真是河伯使者，为何官府如此急切地追捕你？若你是朝廷宝物，又为何能预言水患，还拥有那般神奇力量？\"
石雕静默不语。桑铁牛叹了口气，将它重新包裹好，准备休息。
就在这时，庙门突然被撞开，十几个官兵手持火把冲了进来。为首的正是那个经常克扣纤夫工钱的税吏周扒皮。
\"哈哈！果然在这里！\"周扒皮狞笑着，\"桑铁牛，把宝物交出来，或许还能留你全尸！\"
桑铁牛护住怀中的石雕，慢慢后退：\"这不是什么朝廷宝物，这是河伯使者，是用来镇压黄河水患的！\"
\"放屁！\"周扒皮厉声道，\"那是我家大人从长安请来的镇河神兽，价值连城！你一个贱民也配染指？\"
官兵们步步紧逼，桑铁牛已退到墙角，无路可逃。就在他绝望之际，怀中的石雕突然变得滚烫，一股强大的力量从他体内涌出。
\"你们这些贪官污吏！\"桑铁牛的声音突然变得洪亮如钟，回荡在整个庙宇中，\"克扣治河款项，草菅人命，如今还敢亵渎神灵！\"
官兵们被这突如其来的变故吓得连连后退。周扒皮强作镇定：\"装神弄鬼！给我上！\"
就在官兵们冲上来的瞬间，庙外突然传来黄河奔腾的巨响。下一刻，汹涌的河水竟冲破庙墙，如巨兽般扑向官兵们。
\"河伯发怒了！\"官兵们丢下武器，四散逃命。周扒皮还想挣扎，却被一股无形的力量拖向河水中，转眼间消失得无影无踪。
洪水来得快去得也快，转眼间庙内又恢复了平静，仿佛什么都没发生过。只有湿漉漉的地面和几顶漂浮的官帽证明刚才的一切并非幻觉。
桑铁牛呆立原地，怀中的石雕渐渐冷