背影消失在沙丘后，突然听见风里传来细碎的摩擦声。
不是沙粒打在岩石上的噼啪，更像指甲刮过砂纸的刺啦声。
她握紧枪，枪口虚虚指着阴影与阳光的交界处，后颈的汗毛根根竖起。
顾尘在沙丘凹地蹲下来时，沙粒正顺着他的裤管往靴子里钻。
脚印呈三趾状，趾尖有半寸长的凹陷，像是利爪，但每个脚印边缘都刻着细如发丝的纹路——那是某种符文，和神秘人胸口的暗红印记同出一辙。
他用指尖沿着脚印边缘描摹，沙粒立刻像活了似的往他指缝里钻，烫得他猛缩手。
\"灵异生物。\"他低声自语。
脚印的深度均匀，说明来者体重稳定，可沙漠里的活物都会尽量减少触地面积——除非它根本不怕热，或者根本不是活物。
他顺着脚印往前追，绕过三座沙丘后，眼前出现一片石柱群。
石柱有两人高，表面布满风蚀的孔洞，像被岁月啃出的蛀牙。
顾尘摸向最近的一根，指尖刚碰到石面，太阳穴突然炸痛。
他踉跄着后退半步，眼前的石柱群开始扭曲——石柱上的孔洞连成了眼睛，风蚀的裂痕变成了嘴，而最中间的石柱顶端，浮现出一道半透明的影子。
是个穿黑袍的人。
他的脸藏在兜帽里，只露出下半张嘴，嘴唇泛着青灰，正快速开合念诵着什么。
顾尘凑近想听清，却听见自己的心跳声突然变响，一下一下撞着耳膜，混着某种骨棒敲击石钟的闷响。
\"违背契约者必受诅咒，直至灵魂湮灭。\"
声音像生锈的刀片刮过顾尘的神经。
他看见黑袍人抬起手，指尖渗出的血在空气中画出符文——和神秘人胸口的印记一模一样。
而符文下方，跪着个年轻人，后背被抽得血肉模糊，却仍在抬头冷笑：\"你们守不住秘密，终有一天\"
幻象突然破碎。
顾尘踉跄着扶住石柱，发现自己脸上全是冷汗，而刚才触碰的石柱表面，正缓缓渗出暗红色的液体，像血，却比血粘稠。
他掏出随身携带的笔记本，快速画出石柱上的符文排列——共七道，呈北斗状分布。