寒晶矿洞的油灯将影子投在嶙峋岩壁上，苏三握着新领的矿镐，镐尖星屑残留的微光勉强照亮坑道。昨日看守弟子交来的签收簿上，赵元的朱砂批注还渗着墨渍：“每日交矿百斤，短缺一斤鞭十记。”
“苏师弟好造化！”王虎扛着铁锹挤进主矿道，“这肥差可是赵执事特批的。”
坑顶突然坠下碎石，苏三侧身避开，坠石正好砸在王虎刚清理的矿堆上——半筐寒晶矿被埋得严严实实。
巳时的换班梆子敲得岩壁嗡嗡响。苏三的矿灯挂上第三十七根钟乳石时，总算摸清规律：每当水珠从北侧石笋滴落，东南坑壁的寒晶矿就会泛起微光。
“戌时收矿！”交班弟子扔来锈迹斑斑的计重秤，“劝你别耍花样，秤砣是执法堂特制的。”
苏三捏了捏秤杆凹槽——昨日用废器阁沉星铁碎屑堵住的漏洞，果然被赵元派人疏通。
矿道深处回荡着敲击声。苏三将星屑混入岩缝渗水，水流过处，矿脉纹理在镐尖下清晰毕现。刚凿下半筐原矿，头顶突然传来锁链摩擦声——三条玄铁索从坑顶垂下，末端悬着的采掘筐砸向矿堆！
“躲开！”驼背老人吼声震落岩灰。
苏三扑进侧巷的刹那，采掘筐撞碎他刚采的矿石。星屑浸染的碎矿溅上玄铁索，瞬间将铰链卡死在滑轨。
执法弟子围着故障装置跳脚。苏三默默捡起完好的矿石：“赵执事改良的采掘机”
“闭嘴！”赵元踹向卡死的转轮，“再采不回定额，今夜就睡矿洞！”
阴暗的支巷里，苏三擦亮火折。昨夜布置在此的星屑细线燃起淡蓝火焰，光晕映出岩缝里零散的寒晶矿。他挥镐敲下三块矿石时，突然刨出半截腐朽的竹筒——三年前矿难留下的交接簿里，某页夹着褪色的矿脉分布图。
酉时的矿灯油尽灯枯。苏三将最后的矿石堆上秤盘。铁秤砣滑向九十七斤刻度的刹那，他指尖弹出的沉星铁碎屑卡进秤杆暗槽。
“欠三斤。”赵元冷笑着抽出鞭子。
苏三突然举起矿镐敲向岩壁，震落的石粉扑灭火把。趁黑暗笼罩的瞬间，三块藏进靴筒的矿石滚进秤盘。火光重燃时，秤砣稳稳压住百斤标线。
驼背老人将热粥塞进苏三怀里：“明