太渊历三百二十七年，惊蛰。
金銮殿檐角的铜铃在晨雾中轻响，十六岁的楚昭望着镜中玄色锦袍上蜿蜒的金线，指尖抚过腰间未开刃的「龙御剑」。这是皇室子弟冠礼的标配，剑鞘上九爪金龙衔着东珠，在烛火下泛着冷光。
\"太子殿下，吉时已到。\"内侍总管王顺躬身递来玉冠，金丝编织的蟠龙纹里藏着三枚细针——那是太医院特制的醒神针，防止他在冗长的礼仪中失神。楚昭垂眸接过，余光瞥见铜镜里自己泛青的眼下，想起昨夜批阅奏折到子时的酸涨。
乾元宫外，三百六十名金甲卫按北斗方位列阵，中间是身着赤红色世子服的楚明修。这位比他长两岁的堂兄正握着鎏金刀柄，指节因用力而泛白。楚昭记得上个月围猎时，楚明修的弓弦突然崩断，那支本该射中雄鹿的箭擦着他咽喉飞过，在脖颈留下一道血痕。
\"太子登阶——\"
钟鼓齐鸣中，楚昭踏上汉白玉台阶，十二旒冕旒随步伐轻晃，遮住了他望向观礼席的视线。直到行至第七阶，袖口忽然拂过一块温润的玉佩，他瞳孔微缩——那是已故母妃的遗物，本该锁在东宫寝殿暗格。
\"启禀陛下，臣有本奏！\"
突兀的喊声刺破礼乐，楚昭抬眼，见户部侍郎陈临川踉跄着扑到丹墀前，发髻散乱，手中攥着一卷泛黄的绢帛。皇帝楚崇安坐在九龙椅上，鎏金面具遮住半张脸，只露出鹰隼般的眼：\"陈卿何意？\"
\"陛下！\"陈临川猛地叩首，额头撞在青砖上渗出鲜血，\"当年太子生母淑妃娘娘坠湖实乃遭人暗算！这是臣妾临终前写下的血书！\"
殿内骤起冷风，卷得烛火明灭不定。楚昭感觉掌心沁出汗来，目光死死钉在那卷绢帛上。他记得母妃下葬时，自己被禁足东宫，连灵堂都未能踏入，只从乳母口中得知遗体周身浮肿，面色青黑——太医说是溺水所致，但此刻陈临川手中的血书，却像一把生锈的刀，剜开他记忆里的旧疤。
\"放肆！\"楚明修突然拔剑出鞘，寒光闪过，陈临川的右臂已被斩断，血珠溅在楚昭的冕旒上，\"竟敢在太子冠礼之日妖言惑众，其心可诛！\"
楚昭注意到，堂兄握剑的手稳如磐石，剑尖却微微颤抖。这柄「赤霞剑